二月十六的午時，東宮書房內日光正好，鎏金銅爐裡燃著清淡的檀香，桌案上攤開的西域輿圖被陽光鍍上一層暖光，王大人的供詞壓在輿圖一角，墨跡尚未完全乾透。蕭硯、謝雲、沈巍圍坐案前，神色凝重卻不見慌亂，顯然已從昨夜天牢的審訊結果中理清了頭緒。
“王大人招供，部落二首領已在原定出使路線的三處沙漠隘口設下埋伏，還讓潛伏在京城的死士準備了‘牽機毒’，打算混入使團物資中下毒。”蕭硯指尖重重落在輿圖上標注的“黑風峽”“流沙口”“月牙泉”三個地點，“這三處都是必經之路，地勢險峻，極易藏伏，我們必須立刻調整路線，同時加倍加強安保力量。”
沈巍俯身細看輿圖，眉頭微蹙：“我已讓斥候連夜探查，發現二首領還勾結了沙漠中的馬賊，人數約莫兩百人，裝備精良。若按原計劃出發，怕是剛入沙漠就會遭遇突襲。”他抬手在輿圖西側畫出一條虛線，“這裡有一條廢棄的古商道，雖路途遠了三日，但地勢開闊，不易設伏，我們可以改走這條路線。”
謝雲點頭附和，隨即目光一沉：“光改路線不夠，二首領在部落內部也有同黨，難保不會在使團抵達後動手。”他看向蕭硯，語氣堅定地提議：“我帶一隊精銳侍衛喬裝成西域商人，暗中跟隨使團，一旦遇到埋伏便立刻支援，確保沈巍安全抵達部落核心區域。”
蕭硯聞言眼中一亮，當即拍板同意：“這個主意周全！有你暗中接應，既能防備路上的埋伏，也能應對部落內部的變數，沈巍的安全就多了雙重保障。”
沈巍卻麵露遲疑，轉頭看向蕭硯，語氣中滿是擔憂：“可我出使西域後，謝雲你再暗中隨行，世子身邊就沒了得力幫手。京城雖看似平靜，但王大人的同黨未必全部落網，萬一有人趁機對世子不利怎麼辦？”
蕭硯聞言忍不住哈哈大笑，猛地拍了拍自己的胸脯，聲音爽朗：“放心吧！我身邊有大白呢！它可是陛下親封的‘美食先鋒鵝’，不僅通人性，還能預警危險，上次破廟圍捕裴黨時，它還立下過奇功，比你這黑炭臉靠譜多了！”
話音剛落，書房門外就傳來一陣急促的“嘎嘎”聲，大白撲騰著翅膀從廊下跑進來，脖頸上的金牌隨著動作晃出細碎的金光。它徑直跑到蕭硯腳邊，用腦袋蹭著他的褲腿，像是在印證他的話。
謝雲和沈巍被逗得忍俊不禁，書房內凝重的氣氛瞬間消散大半。謝雲笑著調侃：“有大白這位‘功臣鵝’護著世子，我們確實能放心不少。再說，世子身邊還有百名精銳侍衛，尋常宵小根本近不了身。”
沈巍也鬆了口氣，臉上露出釋然的笑容：“既然如此，我便安心了。此次出使，定不辜負陛下和世子的囑托，查清二首領的陰謀，鞏固與神秘部落的合作。”
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三人重新圍攏到桌案前，繼續商議出使的細節。謝雲從懷中掏出一張紙條，上麵寫著一串暗號：“我會讓侍衛們分成三隊，輪流在前、中、後接應，遇到危險就以‘烤腸’‘醬肘子’‘沙漠果乾’作為暗號，分別對應‘遭遇埋伏’‘發現內奸’‘需要支援’。”
蕭硯接過紙條仔細看了看，補充道：“你喬裝成西域商人時，可帶上東宮特製的烤腸乾作為信物，既能應對沿途的盤查，也能在遇到部落聖女的人時，以此表明身份——聖女既然會送信提醒我們，想必也安排了人手在沿途接應。”
沈巍連忙點頭記下，又問道：“使團的物資已經準備妥當，除了送給部落首領的黃金、綢緞，還有不少醫療用品和種子，是否需要再增加些武器？”
“必須增加！”蕭硯沉聲道，“讓軍械庫調撥二十張連弩、五十柄長劍和足夠的箭矢，分發給使團的侍衛，再準備些煙霧彈和迷魂粉，以備不時之需。另外，所有食物和水都要由專人看管，每次食用前必須仔細檢查，防止有人下毒。”
謝雲補充道：“我會讓暗中隨行的侍衛多帶些解毒藥，尤其是針對‘牽機毒’的解藥，確保萬無一失。”
三人又商議了近一個時辰，從路線調整到物資準備，從暗號對接到手應急方案，每一個細節都考慮得麵麵俱到。陽光漸漸西斜，透過窗欞在地上投下長長的影子，書房內的檀香也淡了幾分。
沈巍起身躬身道：“世子、謝雲，既然計劃已定，我這就去通知使團成員，連夜調整路線，準備物資。”
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