鎖鏈解開的瞬間，齒輪室的門終於“吱呀”一聲向內敞開，一股混雜著機油和鐵鏽的氣味撲麵而來。這裡比想象中更寬敞，地上堆著小山似的生鏽齒輪，大的直徑能有半米，小的隻有指甲蓋大，齒牙上還沾著凝固的黑褐色機油，踩上去“嘎吱”作響。
張嵐扶著趙曉，小心翼翼地避開地上的齒輪，找了個牆角讓小姑娘靠著休息。趙曉的燒還沒退，臉色依舊蒼白，隻是不再說胡話了，閉著眼有氣無力地靠在張嵐懷裡。
張嵐剛鬆了口氣，轉身想找些乾淨的布給趙曉擦汗，目光突然被牆上的一道暗紅吸引住了。她湊近了些，借著陳凱手機的光線看清了——那是一行歪歪扭扭的字，像是用手指蘸著什麼暗紅色的液體寫的，筆畫邊緣還帶著未乾的濕潤：
“鑰匙藏於‘時間終點’。”
“這是什麼？”張嵐嚇得後退半步，聲音發顫，“像血……”
陳凱和林默立刻圍了過去。陳凱皺眉盯著那行字，指尖懸在半空不敢碰：“時間終點？是指鐘表停擺的時候嗎？比如所有鐘都停下的那一刻？”
林默伸出手指，輕輕碰了碰血字的邊緣，指尖沾了點暗紅色的粉末，他放在鼻尖聞了聞，眉頭微蹙：“不是血，是顏料，還沒乾透，應該是剛寫的。”他抬頭看向四周，目光掃過牆角的陰影，“可能是之前的‘參與者’留下的線索，也可能……”他頓了頓，想起倉庫裡那個亮著紅光的攝像頭，“是幕後黑手故意留下的提示，引導我們往某個方向走。”
“管它是線索還是陷阱。”夏野一腳踢開腳邊的齒輪，金屬碰撞發出“哐當”的聲響，“先找和‘終點’有關的東西。”她彎腰撿起一個小齒輪，齒輪的齒牙已經磨平了，“鐘表的終點是停擺，零件的終點是報廢，這裡最符合‘終點’的，說不定是停擺的鐘表。”
她的目光掃過齒輪室的角落，那裡立著一座蓋著灰布的落地鐘，鐘擺一動不動，和周圍那些還在微微晃動的齒輪格格不入。“那座沒在動。”她抬下巴示意，“去看看。”
張嵐趕緊扶著趙曉跟上，陳凱則打開手機手電筒，照亮前麵的路。地上的齒輪越來越密集，有的還連著斷裂的發條，像一張張張開的網，稍不注意就會被絆倒。
離那座鐘還有幾步遠時，林默突然停住腳步：“鐘的底座有移動的痕跡。”他指著鐘腳邊的地麵，那裡的灰塵被蹭掉了一塊，露出下麵的水泥地，“最近有人動過它。”
夏野沒說話，直接走過去，一把掀開了蓋在鐘上的灰布。
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灰布滑落的瞬間，眾人都愣住了——那是一座老式座鐘，鐘麵的玻璃已經碎裂，指針停在7點整，和3號鐘停擺的時間一模一樣。鐘殼上刻著的花紋，和夏野父親的懷表、3號鐘的紋路完全一致，像是出自同一人之手。
“指針停在7點。”陳凱盯著鐘麵，“7點是漢斯校準鐘表的時間，也是我們找到第一個線索的關鍵數字，這肯定不是巧合。”
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