3號鐘的機芯徹底暴露在眼前時，連林默都忍不住倒吸一口涼氣。密密麻麻的齒輪像無數隻咬合的牙齒，大小不一，齒紋深淺各異，卻精準地卡在一起，每一個轉動都帶著細微的“哢嗒”聲。而在這些齒輪的正中央，有個巴掌大的凹槽，邊緣打磨得異常光滑，顯然是專門用來放置東西的。
“小心點，周圍的齒輪有倒齒。”林默從筆記本裡抽出一把折疊鑷子——這是他用來夾書頁裡的書簽的，此刻正好派上用場。他捏著鑷子，小心翼翼地撥開最外層的兩個小齒輪，動作輕得像在拆解一件易碎的古董。
鑷子的尖端剛碰到凹槽裡的東西，他就眼睛一亮：“這裡有東西！”
金屬與金屬相碰，發出清脆的輕響。林默屏住呼吸，用鑷子慢慢往外夾——那是一把青銅鑰匙，比之前的黃銅片沉得多，鑰匙柄上刻著個清晰的“7”，齒紋彎彎曲曲，像座複雜的迷宮，普通人根本看不出對應的鎖孔形狀。
“是這個！”陳凱湊過來，眼睛亮得驚人，“‘時間終點’指的就是3號鐘的機芯！隻有它停擺後，這些齒輪才會鬆開，鑰匙才能露出來！”他看著鑰匙上的“7”，“和我們找到的所有線索都對上了！”
夏野伸出手，林默把鑰匙放在她掌心。
冰涼的金屬剛碰到指尖，夏野突然像被燙到一樣，猛地頓住了。
鑰匙的齒紋……
她的瞳孔微微收縮，指尖不受控製地撫過那些彎彎曲曲的紋路。這形狀，這角度，甚至連最末端那個微小的凸起，都和她工具箱裡那個舊鎖芯的凹槽完全吻合！
那個鎖芯是父親留下的，和懷表一起放在工具箱的底層，她小時候總拿著玩，閉著眼睛都能摸出上麵的紋路。無數次她對著鎖芯發呆，猜它到底能打開什麼，卻從沒想過，會在這樣的地方，摸到一把完美匹配的鑰匙。
“怎麼了？”林默注意到她的異樣，“鑰匙有問題？”
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夏野沒說話，隻是握緊了鑰匙。青銅的涼意透過掌心傳來，卻讓她的心臟莫名發燙。她想起父親失蹤那天早上，工具箱被打開過，當時她隻注意到少了六角扳手，現在想來，那個舊鎖芯……似乎也被動過。
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