龍潛穀內物資充盈，人心振奮，水力工坊晝夜不息，琉璃與白糖的產量穩步提升，龍淵軍的訓練喊殺聲也愈發雄壯。山穀如同一台加滿了燃料的精密機器，以前所未有的效率運轉著，每個人都沉浸在創造與收獲的喜悅之中。
然而，樹欲靜而風不止。龍潛穀的異軍突起，尤其是那批在安臨縣引起轟動的“海外奇珍”與“玉晶糖”，終究不可能完全掩蓋於世外。財富，在某些時候，本身就是一種原罪。
這日晌午，穀口了望塔上突然傳來了急促而獨特的鐘聲——三短一長，代表著有不明身份的外人接近，且帶有一定威脅性！
山穀內的氣氛瞬間為之一緊。訓練的龍淵軍士兵在趙虎的低吼聲中迅速集結，進入預設防禦位置；工建隊的工匠們則默契地收拾工具，將一些敏感的半成品和工具藏入工坊內部；婦孺老弱則被迅速引導回屋舍，一切井然有序，顯露出平日嚴格訓練的成果。
陳默在王鐵柱和蘇瑾的陪同下，登上了穀口的哨塔。隻見山穀入口外那條蜿蜒的山道上，一行七八人正逶迤而來。為首兩人，一人身著青色綢衫，頭戴方巾，麵白微須，一副師爺打扮，眼神透著精明與算計；另一人則穿著縣衙差役的號服，腰挎鐵尺，神態倨傲，正是安臨縣衙的錢穀師爺孫不二和捕快頭目李彪。他們身後跟著幾名手持水火棍的衙役，雖算不上什麼精銳，但在這偏遠之地，也代表著官府的權威。
“終於來了。”陳默目光平靜，對此似乎早有預料。龍潛穀如此大規模的物資購入，以及那批價值連城的貨物來源，不可能不引起官府的注意。隻是他沒想到，對方的反應會如此之快。
趙虎眉頭緊鎖，手按在了刀柄上：“先生，看樣子是縣衙的人。來者不善，要不要……”
陳默輕輕抬手，製止了他：“不必緊張，按計劃行事。開門，放他們進來。記住，讓他們看到該看到的，也讓他們明白不該碰的別碰。”
沉重的包鐵木柵門在嘎吱聲中緩緩打開一道縫隙，僅容兩人並行。孫師爺和李彪對視一眼，眼中都閃過一絲不悅，但看著門後那幾名雖然穿著普通、但眼神銳利、身形挺拔的護衛，還是壓下了火氣，昂首走了進去。幾名衙役想跟著進去，卻被門口的護衛伸手攔住。
“幾位差爺，穀內狹小，容不下這許多人。師爺和這位頭目進去便是，諸位請在門外歇息，自有茶水招待。”護衛的聲音不卑不亢，語氣卻帶著不容置疑。
李彪臉色一沉，正要發作，孫師爺卻暗暗拉了他一把，低聲道：“李頭，正事要緊，莫要節外生枝。”他看得出，這龍潛穀絕非普通山民聚居之地，這些護衛身上隱隱帶著一股煞氣，不是易與之輩。
進入山穀，孫師爺和李彪的目光立刻被穀內的景象所吸引。整齊排列的堅固木屋，乾淨平整的道路，遠處傳來的有節奏的鍛打聲和流水聲，以及那些在空地上進行著奇怪隊列訓練（龍淵軍在練習轉向和行進）、精神飽滿的青壯……這一切，都與他們想象中窮困破敗的流民窩點或是粗陋的山寨截然不同！尤其是那訓練的隊伍，動作整齊劃一，令行禁止，隱隱竟有幾分精兵的氣象！
孫師爺心中暗驚，這龍潛穀，果然不簡單！他原本以為隻是一夥運氣好發了橫財的泥腿子，如今看來，其組織嚴密，實力不明，恐怕背後另有依仗。
陳默帶著王鐵柱和蘇瑾，在一間用作會客的木屋前迎上了二人。
“不知二位大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”陳默拱手，語氣平淡，聽不出多少熱情，也挑不出失禮之處。
孫師爺擠出一絲笑容，還禮道：“閣下便是此間主事？鄙人孫不二，忝為安臨縣錢穀師爺，這位是縣衙捕頭李彪。奉縣尊老爺之命，特來拜會。”
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“原來是孫師爺，李捕頭。在下陳默，暫居於此。不知縣尊大人有何指教？”陳默直接將話題引向核心。
孫師爺乾咳一聲，道：“陳先生快人快語，那鄙人也就不繞彎子了。近日縣尊聽聞，貴處似有商隊往來，交易頻繁，更售出些……稀罕物事。按我大胤律法，凡行商坐賈，皆需在官府登記造冊，繳納商稅。貴處此前似乎並未報備，這稅銀嘛……”
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