陳默那場針對李綱黨羽的雷霆清洗，如同在北風呼嘯的寒冬裡又潑下了一盆冰水，讓整個京城的權貴階層都感受到了刺骨的寒意。朝堂之上，暗流非但沒有平息，反而因這赤裸裸的暴力震懾而變得更加洶湧詭譎。支持李綱的官員噤若寒蟬，太子一係則暗自欣喜，中立者更是惶惶不可終日，所有人都意識到，那位年輕的鎮北侯，不僅手握強兵，更具備在帝都核心地帶實施精準打擊的可怕能力，平衡已被徹底打破。
然而，就在這劍拔弩張、所有人都在猜測陳默下一步會如何動作，李綱又會如何反擊的關頭，一場真正席卷整個帝國的巨大風暴，以一種無人能夠抗拒的方式，驟然降臨——
皇帝，駕崩了。
時值深夜，本應是宮禁森嚴、萬籟俱寂的時刻，紫宸宮深處卻突然傳出一陣壓抑不住的慌亂腳步聲與隱隱的哭泣聲。緊接著，代表國喪的、沉重而緩慢的景陽鐘聲，一聲接一聲，如同垂死巨人的心跳，沉重地敲擊在京城每一個人的心頭。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
鐘聲連綿不絕，整整八十一響！這是帝王駕崩的專屬信號！
刹那間，整座京城仿佛被這鐘聲凍結了。無論是徹夜歡宴的勳貴府邸，還是挑燈夜讀的士子書房，亦或是早已熄燈入睡的平民陋巷，所有人都被這突如其來的鐘聲從睡夢或沉思中驚醒，心中湧起同一個驚駭的念頭：天，塌了！
皇宮方向，瞬間燈火通明，如同白晝。無數黑影在宮牆內奔跑、呼喝，氣氛緊張到了極點。宮門被迅速封鎖，原本值守的禁軍被撤換，取而代之的是更加精銳、且明顯帶著不同派係烙印的宮廷侍衛，他們手持明晃晃的兵刃，眼神警惕地掃視著宮外的一切動靜，空氣中彌漫著一觸即發的火藥味。
“戒嚴！全城戒嚴！”
“所有人等，即刻歸家，不得外出！違令者格殺勿論！”
一隊隊盔甲鮮明的京營士兵跑步上街，驅散偶爾出現的行人，封鎖各條主要街道和坊市入口。整個京城，轉眼間變成了一座巨大的、寂靜的兵營，隻有巡邏士兵沉重的腳步聲和馬蹄聲，在空曠的街道上回蕩，更添幾分肅殺與壓抑。
鎮北侯府（迎賓館院落）內，陳默幾乎在景陽鐘敲響第一聲時，便已披衣起身，立於院中。趙虎、影、韓明等人也迅速聚集到他身邊，人人臉色凝重。
“八十一響……陛下，龍馭上賓了。”韓明聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。帝國權力核心的驟然真空，帶來的衝擊是巨大的。
趙虎緊握著刀柄，低聲道：“先生，宮裡宮外都戒嚴了，咱們的人回報，李綱那老賊的人動作很快，已經把持了大部分宮門！太子那邊好像被攔在宮外了！”
陳默麵無表情，遙望著皇宮方向那衝天的燈火，目光深邃如淵。老皇帝的死，既在意料之中（其病重已久），其時機卻又顯得如此“恰到好處”——正好在他對李綱勢力進行血腥清洗，造成朝堂巨大震動之後。
“遺詔呢？”陳默沉聲問道。新皇繼位的合法性，關鍵在於那份先帝遺詔。
影的身影從陰影中浮現，聲音依舊冰冷，卻帶著一絲緊迫：“宮內消息暫時隔絕，我們的人難以傳遞信息出來。但根據最後傳出的零星情報和各方動向判斷，遺詔應當已擬定，內容大概率是傳位太子。但是……”他頓了頓，“傳國玉璽的下落，目前不明。有未經證實的消息稱，玉璽可能被首輔李綱的人控製。”
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玉璽！
沒有加蓋傳國玉璽的遺詔，其效力將大打折扣，甚至會被質疑為矯詔！
陳默眼中寒光一閃。李綱果然不會坐以待斃！控製宮禁，掌控（或意圖掌控）玉璽，這是要行廢立之事，或者至少是要為自己爭取最大的政治籌碼！
“太子現在何處？”陳默再問。
“被阻於東宮與內宮之間的永巷門外，身邊僅有少量東宮衛率，與把守宮門的侍衛對峙，情況不妙。”
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