染血的玉佩在燭光下泛著暗紅的光澤，如同此刻京城夜幕下湧動的暗潮。那名東宮屬官在勉強說完求救之語後，便因失血和力竭昏死過去，被龍淵衛迅速抬下救治。書房內，隻剩下陳默、趙虎、影三人，空氣凝重得仿佛能滴出水來。
趙虎盯著那塊玉佩，虎目圓睜，胸口劇烈起伏，壓低的聲音裡壓抑著滔天的怒火：“先生！李綱老賊這是要斷送大靖的江山！咱們要是再不動，太子殿下性命難保，這天下就要落到那幫蠹蟲手裡了！”
影如同雕像般立在陰影中，補充著冰冷的情報：“宮內最後傳出的消息，李綱已控製乾元殿偏殿，司禮監劉保持玉璽在側。他們正在草擬廢黜太子、改立三皇子的詔書。一旦天明，詔書用璽傳出，木已成舟，我們再行動，便是對抗‘皇命’的叛軍。”
形勢危如累卵。時間，成了最奢侈的東西。
陳默沒有立刻回應，他走到書案前，案上攤開著京城地圖，皇宮區域被朱筆重重圈出。他的手指無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，每一次敲擊都仿佛敲在趙虎焦急的心坎上。
“虎哥，影，”陳默終於開口，聲音沉靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“你們認為，我們此時出兵，有幾分勝算？”
趙虎毫不猶豫：“俺的龍淵衛一個能打他京營十個！衝進皇城，宰了李綱，易如反掌！”
影則冷靜得多：“武力取勝，或有七成把握。京營糜爛，禦林軍雖精銳，但人數有限，且並非鐵板一塊。然，關鍵在於‘名分’。若無大義名分，即便成功，侯爺亦將背負‘擅闖宮禁、脅迫儲君’乃至‘謀逆’的罵名，於未來統治極為不利。各地藩王、督撫，亦可借此生事。”
陳默讚許地看了影一眼：“說得不錯。武力，我們不缺。但欲成大事，需一手持劍，一手持理。劍需鋒利，理需堂皇。”
他拿起那塊染血的玉佩，目光銳利如刀：“太子求救，便是‘理’之始。但我們需要的，不僅僅是一個求救的太子。”
他頓了頓，眼中閃爍著睿智而冷冽的光芒：“李綱封鎖宮禁，秘不發喪，欲行廢立，此乃臣子篡逆，國賊之行！我等出兵，非為私利，乃為‘清君側，正朝綱’！鏟除奸佞，護佑儲君，匡扶社稷！”
“清君側，正朝綱！”趙虎重複著這六個字，眼睛越來越亮，“對！咱們是去清除奸臣，保護太子，是忠臣！是勤王！”
陳默走到地圖前，手指指向皇城：“所以，此戰，不僅要贏，還要贏得堂堂正正，贏得天下人心！”
他開始下達一連串清晰而果斷的命令：
“第一，影，你立刻動用所有能聯絡上的宮內暗線，不惜一切代價，將李綱‘封鎖宮禁、控製玉璽、意圖廢立’的罪行證據，以及太子被困、派員求救的消息，儘可能多地傳遞出來！尤其是要讓那些尚在宮外、忠於皇室或保持中立的官員、勳貴知曉！我們要在道義上，先將李綱打成國賊！”
“是！”影領命，身影一晃便欲離開。
“等等，”陳默叫住他，“同時，想辦法給太子遞個消息，讓他堅持住，並且，設法拿到一份太子的‘手諭’，哪怕是血書！內容便是懇請我等‘入宮平亂，清君側’！”
“明白！”影再次應聲，旋即融入黑暗。
“第二，韓明！”陳默看向聞訊趕來的韓明，“你立刻通過《龍潛新報》的秘密渠道，以及我們掌控的市井流言網絡，將‘首輔李綱乘陛下駕崩之際，勾結宦官，封鎖宮禁，挾持玉璽，欲謀害太子，另立幼主以圖操控朝政’的消息，以最快速度散播出去！要點是‘國賊李綱’，‘太子危在旦夕’，‘國本動搖’！要讓京城百姓、士林學子先亂起來，讓輿論站在我們這邊！”
韓明神色肅然：“侯爺放心，屬下必讓此事在天亮前傳遍京城！”
“第三，趙虎！”陳默看向躍躍欲試的趙虎。
“末將在！”
“龍淵衛全員，披甲執銳，檢查軍械，尤其是燧發短銃和彈藥！但先按兵不動，養精蓄銳。我們要等，等一個最佳的時機——黎明前最黑暗的那一刻，也是敵人最為疲憊、鬆懈的那一刻！”
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