林風眉頭緊鎖：“如此跋扈？難道【百草穀】的領袖，‘守林人’蕨，對此就一無所知，或者放任不管嗎？”
李掌櫃苦笑一聲，搖了搖頭：“守林人蕨大人性情溫和公正，主張自然平衡與調和，或許知道一些，或許不知全貌。但即便知道，又能如何呢？胡半夏畢竟是‘勇者’，擁有強大的力量和獨特的‘技能’。在如今與【金剛墟】交戰的關鍵時期，【百草穀】需要他的力量。很多時候，隻要不觸及根本，蕨大人恐怕也隻能……睜一隻眼閉一隻眼。”
林風默然，歎了口氣。實力至上，這無論在哪個世界，都是赤裸裸的現實。
李掌櫃似乎想起了什麼，神色變得更加嚴肅，他湊近林風，聲音低得幾乎微不可聞：“勇者大人，您可知，眼下【金剛墟】與【百草穀】這場戰事，雖看似是【金剛墟】擴張野心所致，但其背後，據說也與這胡半夏有莫大乾係！”
“什麼？”林風這次是真的驚訝了，“這和他又有什麼關係？總不能是他挑起的戰爭吧？”
“雖不中，亦不遠矣！”李掌櫃麵色凝重，“確是其【金剛墟】率先挑釁，侵占了邊境幾處富含藥草的山林。但當時【百草穀】內部對於如何應對，是有分歧的。以蕨大人為首的一派主張先行談判，訴諸於七國盟約，避免生靈塗炭。”
“但胡半夏！”李掌櫃語氣加重，“他是極其強硬的主戰派！不僅在高層會議上慷慨陳詞，痛斥【金剛墟】蠻橫無理，斷言談判無異於與虎謀皮，唯有堅決反擊才能保住【百草穀】的尊嚴與資源。更利用他勇者的聲望和在民間的影響力，四處演說，煽動民意。您想，一位備受愛戴的‘神醫勇者’振臂一呼，聲稱要保護家園、扞衛百草穀的每一株靈草，會有多少人響應？”
林風聽得眉頭越皺越緊：“所以，是他煽風點火，推動了戰爭？”
“可以這麼說。”李掌櫃點頭，“最終，在多方壓力和群情激奮下，蕨大人也無法壓製主戰的聲音，隻能同意迎戰。但詭異的是……”他頓了頓，露出一個譏諷的表情，“這位最積極的主戰派勇者，在親自上前線廝殺了大約半年後，卻又突然以‘不忍見百草穀子弟持續傷亡’、‘不能忘卻後方百姓疾苦，需行醫濟世’為由，退了下來，開始在全國範圍內巡遊義診，再次贏得了無數讚譽和同情。”
“嗬！”林風忍不住冷笑出聲，“好一個‘又當又立’！真是到哪裡都少不了這種‘既要……又要……’的精致利己主義者！”這套操作，讓他想起了前世某些熟悉的嘴臉。
“現在不是說這個的時候，”林風甩開這些念頭，目光重新變得銳利，“他在百草都的住所？或者說，他最可能把蘇夢璃藏在什麼地方？”
李掌櫃沉思片刻，然後說道：“可能在‘百草回春閣’……那是百草都最大的醫館，胡半夏確實在那裡有專用的診室和丹房。但是……”
李掌櫃臉上露出為難之色：“小的離開百草都已近一年，他是否還常住那裡，或者是否有其他更隱秘的落腳點，就不得而知了。他的行蹤，向來有些飄忽不定。”
“一年……”林風捕捉到這個時間點，心中一動，突然問道：“李掌櫃，你既曾久居此地，可曾聽說過一個名叫‘葉茯苓’的女子？”
“葉茯苓？”李掌櫃眼中閃過一絲恍然，“她是‘百草回春閣’極負盛名的天才醫師，尤其精通毒理與疑難雜症，醫術甚至有人認為不在胡半夏之下！大概……也是一年多前，她突然就銷聲匿跡了。坊間傳言眾多，有的說她進山采藥遭遇了不測，有的說她潛心研究某種秘術走火入魔……您認識她？”
林風嗬嗬一笑，笑容裡帶著幾分冷意：“聽說過一些傳聞而已。”
李掌櫃雖然好奇林風為何突然問起一個失蹤已久的人，但看他神色，識趣地沒有多問，轉而安慰道：“勇者大人也不必過於憂心。那胡半夏雖有些……嗯，行事乖張，但畢竟地位尊崇，蘇姑娘又是【璿璣閣】高徒，身份敏感。他貿然將人帶走，或許另有所圖……比如想以蘇姑娘為質，要挾【璿璣閣】在某些方麵給予支持或讓步？至少在目的達成前，蘇姑娘的安危應當無虞。”
林風心中暗道：你是沒看見他對葉茯苓做的那些事！那可不是“行事乖張”能形容的，那是心狠手辣，罔顧人命！
林風不再多言，下定決心：“無論如何，我今晚必須去探一探那‘百草回春閣’！”
李掌櫃見狀，也不再勸阻，隻是問道：“那可有需要小的協助之處？”
林風略一思索：“你暫時留在客棧，若有任何人問起，便說我一直與你在一起，未曾外出，替我做個時間證人。”
“明白！”李掌櫃鄭重應下。
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