氣息”滋養，否則“玉髓”枯竭，柱子反噬，會滋生不祥。
本朝定鼎，早將此等邪術列為禁忌，相關記載儘毀，“承露局”舊址也大多填埋改建。儲秀宮這根柱子，怕是當年遺漏，或是被人故意保留、悄悄重啟了！萬歲爺的病，或許是真，也或許隻是重啟這“承露”邪術的一個借口！那個“高人”，根本就是知曉內情、來收割“果實”的妖人！而春喜她們這些八字特殊的宮女，就是被選中的、滋養柱子的“活祭品”！她們異變，是因為柱子的邪氣反哺，把她們慢慢變成半人半柱、依賴“玉髓”存活的怪物！而我這種在宮裡待久了、浸染了太多複雜“人味兒”的老嬤嬤，對她們、甚至對那柱子來說，可能是另一種“大補”！
怪不得柱子吃人！怪不得宮女變異！怪不得要采什麼“無根夜露”！采的分明是柱子分泌、又被這些變異宮女“加工”過的“玉髓”啊！說不定，那“玉髓”就是給萬歲爺……或者給其他什麼人“延年益壽”用的！
想通這一切，我如墜冰窟。這紫禁城，這金碧輝煌的牢籠，底下埋著的肮臟和恐怖，比最深的枯井還要黑暗！我隻是個小小的嬤嬤，知道了這天大的秘密，還有活路嗎？那些變異宮女不會放過我，柱子背後的黑手更不會容我！
果然，沒過兩天，命令下來：為穩妥計，“采露”之前，需有“福澤深厚、熟知宮禮”的老年女官先行“暖柱”，以自身福氣浸潤承露柱，確保“玉髓”純淨。而我，容桂芬，儲秀宮資深嬤嬤，“榮幸”地被選中了！
去他娘的福澤深厚！這分明是讓我去喂柱子！或者，是讓我變得和春喜她們一樣！
我接到命令，反而冷靜下來。橫豎是個死，老娘就是死，也不能死得不明不白，不能讓那妖柱和背後的黑手痛快了！我偷偷準備了幾樣東西：一包鹽（老話講邪物怕鹽），一把鋒利的小剪刀（防身），還有一小瓶我攢了很久的、準備老了出宮換錢的麝香（這東西氣味霸道，或許能乾擾那甜腥氣）。
“暖柱”的時辰定在子夜，地點就是那遊廊拐角。隻準我一人前往。那晚，我揣好東西，穿著最體麵的衣服，昂著頭去了。遊廊裡黑得伸手不見五指，隻有拐角處點著一盞孤零零的、綠瑩瑩的石燈，照著那根盤龍柱，柱子表麵在綠光下流轉著一種油膩膩的光澤，像爬滿了鼻涕蟲。
春喜、秋雲等四個變異宮女，像四尊雕像立在柱子四角，眼神綠油油地盯著我。柱子旁還站著兩個人，一個穿著古怪道袍、麵白無須的乾瘦老者（想必就是那“高人”），另一個竟是儲秀宮一位平日吃齋念佛、看似慈祥的管事趙姑姑！她此刻臉上沒有任何慈悲，隻有一種近乎狂熱的、諂媚的急切。
“容嬤嬤，有勞了。”趙姑姑皮笑肉不笑，“請吧，靠近柱子，用手觸摸龍紋，心中默念祈福之詞即可。”
我慢慢走過去，越靠近，那股甜膩腥氣越濃，熏得我頭暈眼花。柱子根部的“玉髓”似乎比上次更多了，粘稠地彙聚著。四個變異宮女喉嚨裡發出壓抑的嘶嘶聲，蠢蠢欲動。
就在我的手即將碰到那冰冷滑膩柱身的一刹那，我猛地後退一步，以這輩子最快的速度掏出鹽包，奮力朝柱子根部、朝那灘“玉髓”撒去！
“嘶啦——！！！”
一陣極其尖銳、極其痛苦的嘶鳴，不是從宮女口中發出，而是直接從柱子內部傳出來的！仿佛滾燙的烙鐵燙在了活物身上！柱子劇烈地震動了一下，表麵油膩的光澤瞬間黯淡，那些盤龍的雕刻似乎扭曲了一瞬！地上的“玉髓”碰到鹽，發出“滋滋”的響聲，冒出淡淡的、惡臭的白煙！
“賤婢！你敢！”那乾瘦老道尖叫一聲，聲音尖利刺耳。
四個變異宮女同時發出一聲非人的嚎叫，眼裡的綠光暴漲，手腳並用，快如閃電地朝我撲來！她們張大了嘴，裡麵猩紅分叉的舌頭像毒蛇信子一樣彈射而出！
我早有準備，掏出麝香瓶子，用儘力氣砸在身前地上！“啪”一聲脆響，濃烈到刺鼻的麝香味猛地炸開，瞬間蓋過了甜腥氣。撲到半空的四個宮女就像撞上了一堵無形的牆，發出痛苦的嗚咽，動作猛地僵滯、混亂起來，仿佛突然失去了方向感，互相碰撞撕扯。
“沒用的廢物！”老道罵了一句，從袖中掏出一把灰蒙蒙的、像是骨殖磨成粉的東西，就要朝我撒來。
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