列位看官,您今兒算是來著了!
咱們不講那深山老廟的狐仙,也不講亂葬崗子的僵屍,單講一樁光緒年間,蘇州城十裡秦淮河畔,胭脂巷最深處,我自己身上發生的糟爛事兒!
我,花名玉簟秋,是凝香閣掛頭牌的清倌人。
清倌人您懂麼?就是隻賣曲子不賣身,靠一把嗓子、一張琵琶吃飯的乾淨人兒。
我十六歲掛牌,如今整三年,憑著祖傳的雲遮月嗓子和一手《潯陽夜月》的琵琶絕技,也算在秦淮河畔闖出了名頭。
每日裡錦衣玉食,恩客們隔著珠簾聽曲兒,擲下的金銀足夠尋常人家吃用半年。
老鴇胡媽媽把我當搖錢樹供著,姐妹們都得讓我三分。
日子本該這般風光下去,直到我遇見了她——金盞兒。
金盞兒是斜對麵醉月樓的紅牌,也是清倌人。
說來邪門,我和她同年同月同日生,連眉眼都有三分相似。
可她的嗓子,那是真真要人命!
不是勾人魂那種要命,是……聽了讓人渾身發毛、骨頭縫裡都冒涼氣的那種要命!
她唱《牡丹亭》,杜麗娘還魂那段,能唱得滿堂賓客鴉雀無聲,不是沉醉,是嚇得不敢喘氣!
那聲音尖細處像銀針挑耳朵眼兒,低回時又像濕漉漉的綢子纏脖子,唱到情濃時,聲音裡會帶出一種說不清道不明的、黏膩膩的回響,仿佛不是一個人在唱,而是……好多層聲音疊在一起!
我第一次隔著河聽到她唱曲兒,手裡捧著的熱茶就灑了一半。
那不是人嗓子能發出來的動靜!
可偏偏那些恩客愛慘了她!
尤其是城東開綢緞莊的吳老爺,捧金盞兒捧得最凶,據說光是打賞的珍珠就夠裝滿一匣子。
胡媽媽眼紅得滴血,揪著絹帕在我房裡轉悠:“我的小祖宗!你聽聽!人家那才叫勾魂腔!你再不使把勁兒,咱們凝香閣的招牌可就砸了!”
我撇撇嘴,心裡不服。
我的嗓子是正經拜師學的,字正腔圓,哪像她那妖妖調調的邪門腔?
可架不住胡媽媽天天念叨,恩客們也開始拿我和金盞兒比較。
漸漸地,我這邊廂的簾子,越來越冷清了。
直到臘月初八那晚,吳老爺破天荒來了凝香閣,點名要聽我唱《遊園驚夢》。
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胡媽媽喜得見牙不見眼,親自把我送到雅間門口,掐著我的胳膊低語:“丫頭,使使勁兒!吳老爺手指縫裡漏一點,夠你贖身了!”
我抱著琵琶進去,珠簾輕響。
吳老爺五十上下,保養得宜,穿著一身簇新的寶藍綢袍,坐在黃花梨椅子上,手裡把玩著一對油光水滑的核桃。
他抬眼看了我一下,眼神卻飄乎乎的,沒落在我臉上,倒像在看我身後的影子。
“唱吧。”吳老爺聲音平平的,聽不出喜怒。
我定了定神,撥動琴弦,開口唱那段“原來姹紫嫣紅開遍”。
唱到一半,吳老爺忽然抬手打斷。
他身子微微前傾,那雙沒什麼神采的眼睛此刻竟亮得嚇人,死死盯著我的喉嚨位置,仿佛要透過皮肉看到裡麵的聲帶。
“停。”他喉嚨裡咕嚕一聲,“你……唱這句‘賞心樂事誰家院’……尾音往上挑一點點……對,再尖些……再細些……像……像貓爪子撓琉璃盞……”
我被他盯得頭皮發麻,勉強按他說的改了腔調。
聲音一尖起來,我自己都覺著別扭,像捏著鼻子學貓叫。
可吳老爺卻猛地坐直了,臉上泛起一種病態的潮紅,手指無意識地搓著核桃,發出“喀拉喀拉”的急促聲響。
“像了……有那麼三分像了……”他喃喃自語,眼神越發恍惚,“再試試‘則為你如花美眷’那句……氣要虛,聲音要飄,飄到最後……帶點顫……對!就是這樣!”
我越唱心裡越毛。
這哪是叫我唱曲?分明是叫我模仿金盞兒那邪門的調子!
而且吳老爺那眼神,根本不是在欣賞,倒像是在……在檢驗一件瓷器仿得真不真!
一曲終了,我後背都濕透了。
吳老爺卻長長舒了口氣,靠在椅背上,閉上眼睛,臉上露出一種極其滿足、甚至有些虛脫的神色。
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