十年光陰，彈指而過。
陸芍在內門的修行生涯，已步入第十個年頭。這十年間，她深居簡出，將絕大部分精力投入到修煉之中。明麵上，她的修為已臻至練氣大圓滿之境，距離築基僅有一步之遙。此等進境，在內門近萬弟子中，已屬鳳毛麟角，高居“內門青雲榜”第三十七位。這份榜單收錄內門練氣期最強百人，能入前五十者，皆是宗門重點關注的築基種子。
暗地裡，她的積累更為深厚。《姹女元陰篇》已修煉至小成境界，“姹女玄陰體”初具神異，不僅令她容顏氣韻愈發超凡脫俗，靈力精純與神識強度更是遠超同階。《九幽禦氣訣》作為核心底牌，亦在陰髓玉的輔助下悄然精進，真實戰力，足以匹敵尋常築基初期修士。
她的洞府早已從碧波潭畔，換至內門核心區域靈氣更為盎然的“聽竹小築”。此地環境清幽，設有高階聚靈陣，是宗門對頂尖練氣弟子的優待。
十年間，她通過完成諸多艱難任務，積累了海量貢獻點。不僅兌換了《青嵐煉氣訣》全本，更涉獵了大量丹、陣、符、器的高深典籍，見識廣博。手中的“秋水劍”也已更換為一柄名為“玄霜”的頂階法器飛劍，威力大增。
同期弟子，境遇早已天差地別。柳芸等人早已泯然眾人，或為外門執事，或回歸凡俗。修行之路，大浪淘沙，殘酷異常。
內門派係爭鬥，陸芍始終敬而遠之，憑借絕佳天賦與強大實力，超然於各峰爭鬥之外，倒也無人敢輕易招惹。“聽竹小築陸師姐，玄陰之體，修為深不可測”的名聲，在內門高層中亦有流傳。
然而，陸芍心知肚明，練氣與築基之間，存在一道巨大鴻溝。單靠水磨工夫和宗門資源，想要鑄就完美道基，踏入築基，難度極大。尤其她身負隱秘功法，對築基的品質要求更高。她需要一份獨特的“外緣”，一份能助她凝聚完美道基的天地靈物。
這一日，她結束閉關，體內靈力已臻至練氣期的極致，進無可進。築基的契機，迫在眉睫。她起身前往宗門的“萬卷樓”，並非查閱功法，而是調閱了近百年來的宗門秘錄與地理誌異，重點搜尋有關“至陰靈物”或“築基機緣”的記載。
耗費數日時間，結合自身所知的九幽教秘聞，她將目標鎖定在了宗門勢力範圍邊緣，一處名為“墜星湖”的險地。秘錄中模糊提及，此地千年前曾有天外陰寒隕星墜落，湖底可能孕育有“玄冥真水”或“寒玉魂精”這等至陰至寒的天地靈物，對修煉陰屬性功法的修士築基有奇效。然而，墜星湖環境惡劣，陰氣彌漫，常有強大陰獸出沒，且地處偏遠，靠近混亂的“萬妖嶺”邊界，凶險異常，尋常弟子根本不敢靠近。
“玄冥真水”或“寒玉魂精……正是我所需。”陸芍合上玉簡，眼中閃過一絲決然。閉關苦修已無意義，是時候外出尋找屬於自己的築基機緣了。
她向宗門報備了外出遊曆、尋求築基契機之事。以她青雲榜前列的身份，宗門自然應允，並賜下護身靈符與丹藥，叮囑萬事小心。
就在陸芍準備動身之際，宗門內卻傳來一個與她相關的消息。真傳弟子葉清雪，在閉關五年後，成功突破至築基後期，出關後，接下了宗門發布的一項甲級任務——前往“黑風山脈”深處，調查近期頻繁發生的低階弟子失蹤事件，並清剿疑似出現的“影月妖狼”族群。此任務危險係數極高，需組建精銳小隊。
消息傳開，內門震動。葉清雪師姐親自出馬，無疑是對此事極度重視。不少青雲榜前列的弟子摩拳擦掌，希望能加入隊伍，獲取豐厚獎勵並得到曆練。
陸芍聽聞此事，心中微動。黑風山脈，正在她前往墜星湖的路徑附近。葉清雪……這個她潛伏多年，始終未曾有機會近距離接觸的目標。是巧合，還是……
她沉吟片刻，改變了主意。獨自前往墜星湖固然直接，但若有葉清雪這等強援在附近執行任務，或可借勢，甚至……創造某種“偶遇”或“合作”的機會，為日後接近打下基礎。風險與機遇並存。
她立刻前往任務堂，表明意願，申請加入葉清雪的調查小隊。以她青雲榜第三十七位的實力，自然順利通過審核。
次日，宗門廣場。一艘線條流暢、符文密布的銀色飛舟懸浮於空。葉清雪一襲白衣，立於舟首，身姿挺拔，容顏清冷，築基後期的靈壓含而不露，卻自有一股令人心折的威儀。她目光掃過下方選拔出的四名隊員。
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