靈舟平穩地飛行了十餘日，青嵐宗的山門輪廓終於出現在天際。黑雲山之行雖有波折，但任務總算完成，開采的靈石數量可觀，足以向宗門交代。
舟上弟子大多麵露疲色，卻也有幾分完成任務後的輕鬆。唯有葉清雪和陸芍，神色間仍帶著一絲凝重。那枚得自礦洞深處的煞珠，像一根刺，紮在兩人心頭。
靈舟在執事堂前的廣場緩緩降落。早有執事弟子迎上，交接任務，清點靈石。葉清雪將任務卷宗和裝有靈石的儲物袋遞上，略去了礦洞中怨煞凝魂的細節，隻提遭遇變異妖物，已清除。
“葉師叔辛苦。”執事弟子恭敬道，“貢獻點稍後會劃入各位賬上。”
葉清雪微微頷首，轉身對眾人道：“此行辛苦，諸位回去好生休整。”目光掃過陸芍，略一停頓，“陸師妹，隨我去見師尊，稟明煞珠之事。”
“是，師姐。”陸芍應下。她知道，這東西留在手裡是個隱患，需儘快交由師尊定奪。
兩人離開廣場，徑直往丹霞峰頂的丹霞殿而去。
殿內，墨玉仙子正與一位白發老嫗交談。見葉清雪和陸芍進來，兩人停下話頭。
“師尊，蘇長老。”葉清雪上前行禮。陸芍也跟著行禮，認出那老嫗是宗門內一位資深的陣法長老，姓蘇，平日深居簡出。
“清雪，陸芍，回來了。”墨玉仙子目光溫和，在兩人身上掃過，“任務可還順利？”
葉清雪上前一步，將黑雲山之行的經過簡要稟報，重點提及礦洞深處的怨煞凝魂以及得到的煞珠。她取出那枚被層層禁製符籙封印的黑色珠子，呈了上去。
“怨煞凝魂？煞珠？”墨玉仙子接過珠子，神識仔細探查，麵色漸漸凝重。旁邊的蘇長老也湊近觀看，渾濁的眼中閃過一絲精光。
“好精純的陰煞之氣……”墨玉仙子沉吟道，“此物形成非一日之功，需極陰之地，加之大量枉死怨氣，經年累月方能凝聚。黑雲山礦脈……看來早年開采時，曾發生過不為人知的慘事。”
蘇長老沙啞開口：“墨玉師妹，此珠煞氣內斂，卻隱含一絲若有若無的……魔紋印記，不似全然天成。”
墨玉仙子聞言，神識再度沉入，片刻後，臉色微變：“果然！雖極其隱晦，但確有一絲人為祭煉的痕跡！若非蘇師姐提醒，我險些忽略過去！”
葉清雪和陸芍對視一眼，心中俱是一沉。人為痕跡？這意味著什麼？
“此事非同小可。”墨玉仙子肅容道，“若此珠是有人故意培育，或借礦脈慘案煉製，其心可誅。需立即稟報執法殿。”
她看向葉清雪和陸芍：“你二人立此一功，但也卷入是非。此事在宗門查清前，切勿外傳。尤其是陸芍，你修為尚淺，更需謹慎。”
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“弟子明白。”兩人齊聲應道。
“清雪，你帶陸芍先回去休息。此事我自會處理。”墨玉仙子揮了揮手。
退出丹霞殿，兩人沿著山道往下走。夕陽餘暉將山峰染成金色，卻驅不散心頭的陰霾。
“師姐，那魔紋印記……”陸芍忍不住低聲問道。
葉清雪腳步不停，目視前方，聲音清冷：“師尊既已察覺，宗門自有決斷。此事已非我等築基弟子所能插手。眼下，提升自身實力才是根本。”她頓了頓，看向陸芍，“你此次表現頗佳，尤其是臨陣布陣，時機把握精準。看來平日用功甚勤。”
陸芍沒想到她會突然誇自己，微怔一下，道：“是師姐指揮得當。”
葉清雪微微搖頭，不再多言。行至岔路口，她停下腳步：“我需去查閱一些典籍。你也回去好生調息，鞏固此行所得。”
“是，師姐。”陸芍拱手。
看著葉清雪白衣身影消失在另一條小徑，陸芍才轉身走向自己的聽竹軒。回到小院，開啟禁製，她並未立刻調息，而是靜坐沉思。
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