時間已步入盛夏，灼熱的陽光炙烤著城市，瀝青路麵蒸騰起扭曲的熱浪，連蟬鳴都帶著股有氣無力的嘶啞。距離“舟幽靈”事件過去已近一月，城市並未迎來應有的雨季，反而陷入一場曠日持久的異常乾旱。
病房內，空調辛勤運作，維持著一方清涼。林詩語恢複得不錯，已經能在護工的攙扶下緩慢行走片刻。她與江景辭之間的關係，也如同解凍的溪流，雖然依舊緩慢，卻在不可逆轉地向前流淌。她會回應他的話，偶爾在他帶來她喜歡的書籍或小點心時，露出清淺卻真實的笑意。
這天下午，江景辭公司有個極其重要的跨國視頻會議，關乎一筆至關重要的投資，他無法缺席。
“我儘快結束回來。”江景辭替林詩語攏了攏耳邊的碎發，動作自然了許多，“淩雪說她晚上過來陪你吃飯。”
林詩語坐在窗邊，看著窗外被烈日曬得蔫頭耷腦的綠化樹，輕輕“嗯”了一聲。
“無聊了就看看書，或者讓護工開電視。”江景辭還是不放心，又叮囑了幾句。
“你去吧。”林詩語轉過頭，目光平靜地看著他，“工作重要。”
她的理解和平靜反而讓江景辭更加愧疚，但他確實分身乏術。最終，他帶著滿腹牽掛離開了醫院。
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病房裡安靜下來，隻剩下空調的低鳴和林詩語偶爾翻動書頁的聲音。護工在外間輕聲準備著晚餐的食材。
然而，隨著日頭逐漸西斜，一種難以言喻的燥熱感，開始悄無聲息地在病房內彌漫。空調似乎失去了效力，空氣變得乾澀，吸入口鼻都帶著一股火燒火燎的感覺。
林詩語放下書，微微蹙眉，抬手摸了摸自己的額頭，一層細密的汗珠滲了出來。她感到莫名的口渴，心跳也有些加快。
“張姨，”她輕聲喚道，“能把空調溫度再調低一些嗎？好像有點熱。”
護工張姨走進來，擦了擦自己額角的汗：“我也覺得呢，這空調是不是壞了？調低了也沒感覺涼快啊。”她擺弄了幾下遙控器，出風口吹出的風依舊是溫吞吞的。
燥熱感在加劇。仿佛不是來自外部環境，而是從人的骨頭縫裡鑽出來。林詩語感到一陣陣心煩意亂，書也看不進去了，隻覺得口乾舌燥，連呼吸都變得困難起來。
她端起水杯喝了一大口，冰涼的水液劃過喉嚨，卻絲毫沒能緩解那股內在的灼燒感。
“水…還想喝水…”她的聲音帶上了一絲不易察覺的沙啞和急切。
張姨連忙又給她倒了一杯，擔憂地看著她：“林小姐，你臉色有點紅，是不是不舒服？要不要叫醫生看看？”
林詩語搖了搖頭，接過水杯再次一飲而儘。但那股渴意如同跗骨之蛆，沒有絲毫消退。她隻覺得身體裡的水分正在被快速蒸乾，皮膚發燙，視線也開始有些模糊。
就在這時，病房門被推開，江淩雪提著餐盒走了進來。剛一進門，她的眉頭就緊緊皺起。
“怎麼回事？房間裡怎麼這麼燥？”她敏銳地感知到空氣中彌漫著一股異常的能量波動，那不是普通的熱，而是一種…汲取水分、燃燒生機的枯萎之力！
她快步走到林詩語身邊，隻見林詩語雙頰泛著不正常的潮紅，呼吸急促，眼神都有些渙散，正無意識地拉扯著自己的衣領，嘴裡喃喃著：“熱…好熱…水…”
“詩語姐！”江淩雪心中一沉，立刻伸手搭上林詩語的脈搏。指尖傳來的觸感讓她臉色驟變——脈象浮數躁動，氣血紊亂，更重要的是，她清晰地感覺到林詩語體內的水汽正在被一股外來的力量強行抽離！
“不對！這不是普通的中暑！”江淩雪猛地看向窗外，夕陽的餘暉將天空染成一片詭異的橘紅色，整個城市都籠罩在一種死氣沉沉的燥熱之中。“是旱魃（ba）！有旱魃在作祟！”
“旱魃？”張姨嚇得手一抖。
“一種能引起大旱的僵屍始祖，所過之處，赤地千裡！它不需要直接現身，其散發的‘旱煞’就能遠程汲取一定範圍內所有生靈的水分和生機！”江淩雪語速極快，眼神銳利地掃視四周，試圖鎖定旱煞的來源方向。“詩語姐身體初愈，元氣未複，對這種汲取最為敏感！”
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