論在悄然轉向。雖然不敢明著指責九阿哥，但同情弱者是人之常情，錢臨仗勢欺人的名聲，算是悄悄傳開了。這或許不能造成實質傷害，卻能在關鍵時刻，讓一些中間派對他敬而遠之。
同時，玉華閣的“轉型”也開始。方掌櫃按照玉檀的新指示，推出了“高級定製”服務。不再公開售賣香皂和花露水，但接受“預定”，需提前三日，且數量有限。理由是“秘方雖已獻出，但核心工藝複雜，產量極低，僅能少量製作以供舊友”。物以稀為貴，這番操作，反而讓玉華閣剩下的正品香皂和花露水，在黑市和某些特定圈子裡，價格水漲船高，成了身份和關係的象征。
而店鋪明麵上，則開始推出一些新的玩意：造型更精巧的滾輪印章（可定製姓名或雅號）、便攜的針線包、以及一種用彩色絲線纏繞金屬絲做成的、可隨意彎曲定型的“創意發簪”。這些東西技術含量不高，但設計巧妙，同樣吸引了不少顧客，維持著店鋪的基本流水和人氣。
玉檀坐在宮中，通過秋穗和方掌櫃秘密傳遞的消息，遙控著這一切。她深知，與錢臨，與九阿哥的較量，才剛剛開始。這一次，她利用了規則內的空子，利用了信息差和人心，勉強打了個平手，甚至小賺了一筆同情分和神秘感。
但下一次呢？當對方發現配方有問題，當對方動用更強大的商業資源進行擠壓時，她又該如何應對？
她看著腦海中係統界麵上緩慢增長的功德值——主要來自香皂和花露水改善了部分人的衛生條件，以及“梧桐苑”宮女們知識提升帶來的微小改變。距離兌換下一個關鍵性技術或知識，還差不少。
「必須加快步伐了。」玉檀默默思忖，「玉華閣需要更穩固的根基，更需要一個，誰都動不了的‘護身符’。」
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