紫禁城的夏日，悶熱得如同一個巨大的蒸籠，連蟬鳴都顯得有氣無力。然而，比天氣更讓人窒息的，是乾清宮內那無形的壓力。
康熙帝麵無表情地翻看著幾份幾乎同時送達的奏折。一份來自江南織造，例行公事地彙報絲綢采買事宜，卻在末尾“不經意”地提及，京中“玉華閣”名下商隊，采購頂級蘇杭絲綢“手麵闊綽，銀錢動輒以萬計，猶勝皇商”。另一份，則是幾位禦史聯名上奏，言辭懇切卻又暗藏機鋒，言及“宮女玉檀，獻薯有功，然其宮外營生規模龐大，資金來路……恐惹物議”，建議朝廷“為保全功臣清譽，宜徹查其產業，以正視聽”。
沒有明確的指控，卻字字句句都在暗示一個事實——玉檀，一個宮女，掌握著與她身份絕不相稱的、來源不明的巨額財富！
「皇上，」八爺胤禩適時出列，語氣帶著恰到好處的憂國憂民，「玉檀宮女獻薯活民，其功不小。然，功是功，過是過。其宮外產業資金如此巨萬，若來源清白，自然無妨；若有任何不清不楚之處，恐損及朝廷顏麵，亦辜負皇上信任。兒臣以為，為公允起見，當派人核查其賬目，既可還玉檀宮女一個清白，亦可堵天下悠悠之口。」
他這番話，冠冕堂皇，將自己撇得乾乾淨淨，仿佛全然是為了朝廷體麵和玉檀本人著想。
九爺胤禟低著頭，嘴角卻抑製不住地向上彎起。他仿佛已經看到玉檀被查出“巨額財產來源不明”，百口莫辯，從救荒功臣瞬間跌落泥沼的慘狀。
四爺胤禛冷眼旁觀，心中冷笑。老八老九這招確實毒辣，利用“清廉”和“規製”來做文章，直擊要害。他倒要看看，那玉檀此次如何化解。
康熙帝合上奏折，目光深沉地掃過殿下眾人。他豈會不知這其中關竅？玉檀的產業，他早有耳聞，甚至默許其存在，隻因她弄出的東西於國於民確有益處。但如今被人擺到明麵上，尤其是牽扯到“巨額資金”與宮女身份的巨大反差，他就不能再裝聾作啞。帝王之術，重在平衡，也忌憚任何可能失控的力量。
「準奏。」康熙帝緩緩開口，聲音聽不出喜怒，「著內務府、戶部，聯合核查宮女玉檀名下所有產業賬目。不得徇私，亦不得冤枉。」
「嗻！」
旨意一下，各方反應各異。八爺黨暗自得意，隻等看好戲。一些中立大臣則暗暗搖頭，覺得玉檀此次怕是在劫難逃。而一直力挺玉檀的張廷璜等人，則是心急如焚，卻無力乾涉內務府和戶部的聯合核查。
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消息傳到玉檀耳中時，她正在翻閱徐老先生從河南送來的、關於甘薯長勢良好的最新報告。
「姑娘！不好了！」小路子連滾爬爬地衝進來，臉色煞白，「內務府和戶部的人……奉旨要來查咱們的賬了！說是……說是要查資金來路！」
玉檀放下信紙，臉上並無多少意外之色，反而露出一絲“終於來了”的淡然。
「慌什麼？」她聲音平靜，「賬目不是早就讓你通知陳先生整理好了嗎？」
「是整理好了，可是……可是他們明顯是來找茬的！萬一……」
「沒有萬一。」玉檀打斷他，「我們行得正，坐得直，賬目清晰，何懼核查？你去告訴陳先生，核查期間，我們所有人務必全力配合，他們要查什麼，就看什麼，不得有絲毫隱瞞和阻撓。尤其是……我們用於采購原料、支付工錢、以及各項救災、補貼支出的賬目，務必讓他們看得清清楚楚，明明白白！」
「是……是！」小路子見玉檀如此鎮定，雖然心中依舊忐忑，但也隻能領命而去。
接下來的幾天，內務府和戶部派出的算盤高手、稽核老吏，進駐了“玉華閣”總號以及幾個核心工坊。他們帶著挑剔和審視的目光，翻看著堆積如山的賬冊。
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