車奔跑，直到它消失在視野儘頭。這震撼的一幕，通過隨車記者的筆和簡陋的印刷術，迅速傳遍新華夏的每一個角落，甚至隨著商船漂洋過海。它向所有人宣告：一個全新的、由鋼鐵和蒸汽驅動的時代，已經在這片土地上不可逆轉地降臨。那種直觀的、撼人心魄的力量展示，比任何宣傳都更能堅定公民的信心，震懾潛在的敵人。
**---選舉試點的濁流---**
就在通車盛典的歡呼聲仍在回蕩時，被選定為首批直選試點的三個縣——位於新京核心區的“永安縣”、農業為主的“青田縣”以及以明黎社移民為主的“北望縣”，其選舉籌備工作也緊鑼密鼓地展開。候選人登記、公示、競選演說……這些前所未有的新鮮事物，吸引著大量民眾參與，但也不可避免地成為了各方勢力角力的舞台。
永安縣，一位名叫胡萬財的本地商人，憑借其“樂善好施”（經常在災年施粥）、能說會道的形象，以及暗中得到不明來源的資金支持，迅速成為縣長熱門人選。他承諾當選後將為縣裡修建更多水渠、降低商鋪稅賦，贏得了不少小商販和部分農戶的支持。
青田縣，一個名叫趙老栓的老農，因為敢於帶頭狀告前任（委任）鄉長貪墨農具款，被一些村民推舉出來參選鄉議員。他為人耿直，但文化水平不高，演說時常常磕巴。
北望縣，情況最為複雜。一名原明黎社的中層頭目，名叫劉莽，仗著昔日威望和手下有一幫弟兄，公開宣稱：「這縣長位子，合該咱們自己人坐！外人來了，能懂咱們的難處？」他雖無明確政見，卻靠著拉攏舊部和恐嚇手段，也聚集了不少人氣。
安全部門負責人韓鋒的案頭，關於選舉異常情況的報告開始增多。
「永安的胡萬財，競選開銷遠超其正常收入，資金來源可疑，疑似有外部資金注入。」
「青田的趙老栓，最近家裡連續收到匿名恐嚇信，警告他退出選舉。」
「北望的劉莽，其手下多次乾擾其他候選人的競選集會，與維持秩序的民兵發生過衝突。」
韓鋒敏銳地嗅到了陰謀的味道，他加派了人手對重點人物和區域進行監控，同時將這些情況彙報給了玉檀。
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「果然來了。」玉檀看著報告，眼神冰冷，「他們想利用我們打開的民主之門，塞進他們的毒藥。那就讓他們看看，這扇門，不是誰都能亂闖的！」
她指示韓鋒：「證據！我要確鑿的證據。同時，通知試點地區的選舉委員會和司法部門，嚴格按照《選舉法》辦事，無論涉及誰，一旦查實違規，立即取消資格，依法嚴懲！我們要讓第一次選舉，就在法律的框架內，樹立起絕對的權威！」
**---清廷的毒餌與掙紮---**
粘杆處潛伏在婆羅洲的細作，接到了來自紫禁城的密令後，活動更加頻繁。他們利用各種渠道，試圖接觸那些對直選改革不滿、或自恃功勞感覺被“冷落”的早期官員。
在一個秘密據點，一名化裝成藥材商人的粘杆處檔頭，與一位因在軍隊整編中職位被調整、心懷怨望的原新華夏中級軍官接上了頭。
「王兄弟，你在新京初創時就跟著玉檀，立下汗馬功勞，如今卻隻能在這邊境哨所任職，真是屈才了。」商人故作惋惜，「聽說現在又要搞什麼直選，讓那些泥腿子來決定誰當官？這置你們這些功臣於何地啊？」
王軍官悶頭喝了一口酒，沒有說話，但臉上的不滿顯而易見。
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**---量較的日舉選---**
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