「鐵柱要的是當下，是解決燃眉之急，這沒錯。範德維克先生追求的是未來，是更高的技術巔峰，這也沒錯。」她看著兩人，「為什麼一定要二選一？」
她在那兩條線之間，畫上了連接的橫檔，形成了一架梯子的形狀。
「現有型號，優化工藝，擴大生產，滿足當前需求。同時，成立專項小組，由範德維克先生牽頭，投入資源，攻關下一代高性能蒸汽機。兩條腿走路，立足當下，放眼未來。讓實踐為理論提供反饋，讓理論為實踐指引方向。」
她簡單明了的構圖和闡述，瞬間化解了僵局。李鐵柱和範德維克對視一眼，都從對方眼中看到了釋然和新的動力。
**---無聲的較量---**
夜色深沉，新京郊外一處隱秘的山穀。這裡是“歸鄉”行動的一個臨時中轉點，剛剛接收了一批從福建冒險渡海而來的移民。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但眼中卻燃燒著劫後餘生的慶幸和對新生活的渴望。
韓鋒親自在此巡視，確保安全和補給。他看著這些曆經磨難終於抵達的人們，心中沒有絲毫放鬆。他知道，清廷的粘杆處絕不會坐視不管，更殘酷的較量，或許就在眼前。
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果然，幾天後，邊境巡邏隊在與婆羅洲內陸土著部落的交界處，發現了幾具偽裝成土著模樣的屍體，從他們身上搜出了精製的弓弩和毒箭，以及繪製著新京周邊地形和移民安置點位置的草圖。
「他們想挑動土著襲擊我們的新定居點，製造恐慌，阻止移民湧入。」韓鋒向蘇文瑾彙報，語氣冰冷，「手段越來越下作了。」
蘇文瑾站在元首府的地圖前，看著那代表著新華夏疆域、正在緩慢而堅定擴大的色塊，沉默良久。
「來多少，接多少。保護好我們的公民。」他最終隻說了這麼一句，語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心。
新舊兩個世界的碰撞，從未停止。隻是戰場，從朝堂宮闈，轉移到了浩瀚的海洋、廣袤的土地和無形的人心。玉檀點燃的火種，已成燎原之勢，而這熊熊烈焰，正以其獨特的方式，灼燒著舊時代看似堅固的壁壘。餘波未平，新的浪潮，已在醞釀之中。
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新華夏，麒麟殿。
琉璃盞中琥珀色的葡萄酒搖曳生輝，映照著殿內通明的燈火與一張張或真誠、或試探的麵孔。今夜，元初城為遠道而來的“故人”——以大清福建水師參將周穆為首的商貿代表團，舉行盛大的歡迎晚宴。
玉檀，或者說，如今的新華夏執政官玉檀，高踞主位。她並未穿著繁複的宮裝，而是一身剪裁利落的深藍色執政官禮服，肩章上的金色星辰在燈光下熠熠生輝，襯得她麵容沉靜，不怒自威。她手中把玩著酒杯，目光偶爾掃過坐在下首貴賓席的周穆，唇角含著一絲若有若無的笑意。
周穆舉杯起身，姿態放得極低，言辭懇切：「周穆奉皇上之命，遠渡重洋，特來恭賀執政官開創這不世基業。皇上言道，昔日宮中舊事，皆如雲煙，唯念及執政官之才，常感慨萬千。今特備薄禮，並開放福建三處口岸，願與新華夏永結同好，互通有無。」
殿內微微一靜，不少新華夏的官員麵上露出些許異色。雍正此舉，無異於變相承認了新華夏的政權，並拋出了巨大的橄欖枝。這對於一個新興國家來說，是難以抗拒的外交誘惑和安全保障。
玉檀微微一笑，舉杯示意，並未起身：「費揚古大人——哦，現在該稱周參將了。路途勞頓，辛苦了。皇上的心意，本執政收到了。至於互通有無……」她頓了頓，目光掃過全場，將所有人的反應儘收眼底，「新華海商貿繁榮，我們與西洋諸國、南洋各部落交易順暢，倒也不缺一兩個口岸。不過，既然是皇上美意，我們也可以談談。」
她語氣平淡，沒有絲毫受寵若驚，反而帶著一種審視與疏離。周穆臉上笑容不變，眼底卻掠過一絲陰霾。他原以為帶著天朝上國的認可和口岸的厚禮而來，足以讓這個“僭越”立國的女人感激涕零，沒想到對方如此輕描淡寫。
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