玉檀走到桌邊，拿起那份報紙，輕輕撫平上麵的褶皺：「看來九爺對我們這小地方的事情，還挺關心。」
「本王隻是看看，你是如何蠱惑這些無知愚民，行那悖逆之事的！」胤禟色厲內荏。
「悖逆？」玉檀抬眼看他，目光銳利如刀，「讓孩童有書讀，是悖逆？讓百姓有工做，是悖逆？讓案件審理放在明處，是悖逆？讓這片原本瘴癘橫行之地，變成安居樂業之所，是悖逆？」
她每問一句，便向前一步，語氣並不高昂，卻帶著千鈞之力：「九爺，你告訴我，順從是什麼？是像你們愛新覺羅家那樣，讓億兆黎民匍匐在地，視君王如神明，將自己的身家性命、榮辱得失，全都係於一人之喜怒？還是像你這般，為了泄一己私憤，就可以毫不猶豫地焚燒掉關乎千萬人未來生計的希望？」
胤禟被她問得連連後退，脊背抵住了冰冷的土牆，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
「你口口聲聲王法、綱常，」玉檀停下腳步，與他僅一步之遙，聲音冰冷，「可你們的王法，何曾真正保護過那些被你視為草芥的百姓？你們的綱常，又何曾給過女子，給過那些奴仆，一絲一毫的尊嚴？」
她將報紙輕輕放回桌上：「你看不懂，沒關係。但你感覺到了，對嗎？感覺到這裡的一切，都和你們那個世界，不一樣。」
胤禟頹然地順著牆壁滑坐在地上，雙手抱住頭，發出困獸般的低吼：「不一樣……是不一樣……可這是錯的！這是亂命！這是亡天下之道！」
「錯的？」玉檀居高臨下地看著他，眼神裡終於帶上了一絲憐憫，「九爺，你睜開眼睛看看吧。看看這港口來往的商船，看看那學校裡讀書的孩子，看看田地裡生長的莊稼，工廠裡運轉的機器。再看看你身後那個日益腐朽、固步自封的大清。」
「究竟是誰，走在亡天下之道上？」
這句話，如同最後一根稻草，壓垮了胤禟心中那根名為“天朝上國”的支柱。他信仰了一生的世界，在那個女人平靜的詰問和眼前鐵一般的事實麵前，開始寸寸崩塌。
他不再咆哮，不再爭辯，隻是癱坐在那裡，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的精氣神。
玉檀不再看他，對陳漢道：「帶他去工業部的實驗室，讓他看看我們最新的成果。」
陳漢愣了一下，隨即應道：「是！」
玉檀轉身向外走去，在門口停頓了一下，沒有回頭，隻留下一句輕飄飄卻重若千鈞的話：
「讓他親眼見識一下，他想要燒掉的，究竟是什麼。」
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希望港東北角，一棟新砌的、帶著高大煙囪的紅磚建築內。
這裡被命名為“第一聯合實驗室”，是新華夏目前最高機密的所在。空氣中彌漫著一股奇異的、混合了硫磺、煤炭和金屬加熱後的氣味。穿著統一深色工裝、戴著奇怪護目鏡的人們穿梭其間，沒有人高聲喧嘩，隻有器械的碰撞聲、低沉的討論聲和爐火燃燒的呼呼聲。
胤禟被陳漢和兩名衛兵“請”到了這裡。他依舊穿著那身變得皺巴巴的錦袍，與周圍環境格格不入。踏入這棟建築的瞬間，他就感到一種莫名的壓抑。這裡的一切都顯得井然有序，卻又充滿了一種他無法理解的、冰冷而強大的力量。
玉檀站在一個巨大的、磚石壘砌的爐子前，正與一個頭發花白、卻精神矍鑠的老者低聲交談。那老者穿著工裝，手上沾滿油汙，神情卻異常專注。
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看到胤禟進來，玉檀隻是淡淡瞥了一眼，便對那老者道：“徐工，開始吧。”
被稱為徐工的老者點了點頭，眼神狂熱地看向麵前的爐子，猛地一揮手：“開爐！出膠！”
幾個工人熟練地操作著絞盤和鐵鉗，伴隨著一陣令人牙酸的金屬摩擦聲，爐門被打開，一股灼熱的氣浪撲麵而來。工人用特製的長柄鐵鉗，從爐內夾出幾塊黑乎乎、冒著淡淡青煙的東西，“哐當”一聲扔在旁邊的鐵板上。
那東西看起來毫不起眼，像是燒焦的樹皮塊。
胤禟皺緊眉頭，不明所以。這就是玉檀要他看的“成果”？一堆焦炭？
然而，接下來的一幕，卻讓他瞪大了眼睛。
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