哥的死，胤禛的冷酷，大清的危局，以及八哥臨終那匪夷所思的囑托……這一切交織在一起，逼迫他必須行動，必須在這令人窒息的囚籠中，找到一條能夠撬動局麵的縫隙。
他的目光，不再僅僅盯著腳下的泥土，而是開始有意無意地觀察著這片土地運作的細節。他注意到，負責分發種子和指導耕作技術的，是一位名叫孫田的年輕農業技術員，據說是最早跟隨玉檀從大清出來的那批人之一，對玉檀極為崇拜，但性格有些急躁，尤其看不起那些對新技術持懷疑態度的“老古板”。
午間歇息時，眾人圍坐在一起喝水。孫田正口沫橫飛地講解著一種新的堆肥方法，幾個來自偏遠山區的雇工聽得懵懵懂懂，忍不住用土話嘀咕了幾句，大意是覺得這法子麻煩，不如老法子省事。
孫田頓時有些不悅，提高了音量：「跟你們說了多少遍了！老法子肥力低，還容易生蟲！要用科學的方法！執政官帶來的知識，還能有錯？！」
那幾個雇工訥訥不敢言。
就在這時，一直沉默的胤禟忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：「孫技術員所言極是。新技術自然有其優越之處。隻是……本王……我在京時，曾聽一些西洋傳教士提及，彼國農事，亦講究因地製宜。卻不知，我們這番薯與水稻輪作之法，若放在淮北旱地，或是關外苦寒之處，是否也能有如此成效？畢竟，兩地水土、氣候，與此地南洋風貌，相差甚遠。」
他這番話，看似是在讚同孫田，並引經據典（雖然是他編的），實則卻拋出了一個極其尖銳的問題——新華夏這套成功的農業模式，是否具備普適性？是否能輕易複製到大清廣袤而情況各異的土地上？
孫田愣了一下，他顯然沒思考過這個問題，或者說，在他以及許多新華夏核心成員的認知裡，執政官帶來的技術就是先進的、放之四海而皆準的。他被胤禟這看似探討實則刁難的問題噎住了，臉漲得通紅，有些惱羞成怒：「你一個勞改犯懂什麼！執政官的學問，豈是你能質疑的？！各地情況不同，自然……自然會有調整！」
「原來如此，是在下冒昧了。」胤禟立刻低下頭，做出惶恐的樣子，不再言語。但他知道，他想要的效果已經達到了。他不僅在孫田心中種下了一根刺，更在周圍那些默默聽著的雇工和囚犯心中，留下了一個模糊的印象——這個前皇子，似乎……懂得不少，而且問的問題，好像有點道理？
這隻是第一步。投石問路。
接下來的幾天，胤禟變得更加“安分守己”，甚至偶爾會主動向看守他的衛兵請教一些關於新華夏“規矩”的問題，語氣誠懇，帶著一種“真心想了解”的姿態。他不再提及自己的皇子身份，仿佛已經完全接受了現在的處境。
他仔細觀察著負責這片墾殖區守衛工作的衛隊。他發現，衛隊長是個一絲不苟、對玉檀絕對忠誠的人，很難接近。但下麵有幾個年輕士兵，或許是日子過得太平靜，偶爾會流露出對港口那邊“熱鬨”生活的向往，對機器轟鳴的好奇。
在一次搬運肥料時，胤禟“不小心”滑倒，扭傷了腳踝。一名年輕的衛兵奉命扶他去臨時醫務所。路上，胤禟忍著痛，狀似無意地感歎：「此地雖好，終究不如港口那邊熱鬨。聽聞‘啟明號’前幾日試航，氣勢驚人，可惜無緣得見。」
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那年輕衛兵果然被勾起了話頭，帶著幾分羨慕：「可不是嘛！聽說那鐵家夥跑起來，比最快的帆船還快！要是能上去看看就好了……」
胤禟心中微動，臉上卻露出惋惜之色：「是啊，此等國之利器，若能為我……唉，不提也罷。」他恰到好處地住口，留下一個引人遐想的尾巴。
他通過這些細微的、看似不經意的言行，小心翼翼地試探著不同人的反應，收集著信息，評估著哪些人可能心存疑慮，哪些人對現狀有所不滿，哪些人可以被某些特定的東西（如對強大武力的向往、對未知世界的好奇）所打動。
他就像一隻經驗豐富的蜘蛛，在黑暗中耐心地編織著它的網，等待著獵物上門。
然而，胤禟並不知道，他的一舉一動，並未完全脫離玉檀的視線。
希望港，執政官辦公室。
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