晨光透過高強度單向玻璃，在病房光潔的地板上切割出銳利的幾何光斑。
消毒水的氣味頑固地盤踞在空氣裡，與生命監測儀規律的“嘀嘀”聲纏繞在一起，構成醫院特有的冰冷韻律。
雷蒙德·阿瑞斯緩緩睜開眼。
熔金般的獅瞳先是映出病房純白的天花板，意識如同沉船般艱難浮出水麵。
全身的骨頭縫都在叫囂，胸腹間的傷口傳來悶鈍的痛感，提醒著他那場慘烈的敗仗和瀕死的體驗。
但奇異的是，那股如同跗骨之蛆、時刻啃噬著他神經的陰冷穢氣感，似乎淡去了許多。
取而代之的是一種久違的、疲憊卻輕快的暖意。
他試著動了動手指。
能動了。
巨大的、覆蓋著薄薄一層金色汗毛的手掌，撐住了身下柔軟的醫療床。
三米高的魁梧身軀，如同沉睡的遠古巨獸蘇醒，帶著金屬支架細微的呻吟，一寸寸地離開了支撐他三天的床鋪。
雙腳觸及冰涼的地板，帶來一陣微弱的眩暈感，
他不得不伸出另一隻大手，緊緊扶住床邊閃爍著幽藍微光的合金護欄。
“呼……”
他低低地喘息一聲，額角滲出細密的汗珠，順著剛硬的臉部線條滑下。
虛弱感如同無形的枷鎖，束縛著這具曾令蟲族聞風喪膽的軀體。
這感覺陌生又憋屈。
就在這時，一種極其細微的、帶著某種規律性的窸窣聲，如同投入靜水的小石子，引起了他的注意。
他循聲望去。
病房靠窗的角落，那張寬大的、鋪著厚厚軟墊的醫療陪護椅上，一個小小的身影蜷縮在那裡。
雲澈。
她似乎還沉在夢裡，身上那件嶄新但依舊顯得寬大的“星際版”小號道袍（防彈纖維材質，袖口領口繡著低調的銀色暗紋），下擺隨意地搭在椅墊上。
一個啃得隻剩下小半截、邊緣布滿清晰細密牙印的蟲族腿骨，
被她無意識地抱在懷裡，像抱著一個奇特的安撫玩具。
小臉埋在道袍柔軟的立領裡，隻露出光潔的額頭和幾縷散亂的黑發。
伴隨著她平穩悠長的呼吸，那截堅硬的腿骨隨著她胸腔的起伏，
在椅墊上極其輕微地摩擦著，發出“窸窣…窸窣…”的聲響。
雷蒙德的目光落在雲澈身上，眼底深處翻湧的複雜情緒——
戰場慘敗的沉痛、軍部質詢的憋悶、
被小女孩所救的荒謬感——如同退潮般緩緩平息，被一種更加陌生、更加柔軟的東西取代。
這孩子……救了他的命。
以一種他至今無法理解的方式。
還像個不知危險為何物的小動物，在他的病房裡睡得如此安穩，抱著蟲族的骨頭當抱枕……
一種笨拙的、近乎生疏的暖流，悄然淌過雷蒙德那顆在鐵血硝煙中淬煉了近百年的心臟。
他需要做點什麼。
表達謝意？
或者……
儘一個“監護人”的義務？
哪怕隻是極其初步的。
他想起了林恩副官昨天小心翼翼提過一嘴的話：
“……艾倫管家說，雲澈小姐似乎……很喜歡吃甜食？尤其是那種高能量的軍用糖果？當然，營養師建議嚴格控製，擔心蛀牙……”
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甜食？
雷蒙德的視線下意識地掃過病房。
冰冷的醫療儀器、無菌的白色、功能性的金屬……
這裡乾淨得像一個巨大的金屬盒子，連空氣都過濾得沒有一絲煙火氣。
他一個征戰沙場的元帥，病房裡怎麼可能有糖果這種“幼稚”的東西？
他的大手在軍褲側袋上無意識地摩挲了一下，指尖觸到一個堅硬、冰冷的方形金屬物體。
哦，這個。
那是他軍裝常服內側口袋裡的東西，貼身攜帶多年，幾乎成了習慣的一部分。
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