那滴血珠懸而未落，妖異的紅光映在婁三刀深陷的眼窩裡，讓他心底無端升起一股寒意。
他猛地甩手，將那滴血甩在地上，用腳跟狠狠碾碎，仿佛要碾碎某種不祥的預兆。
他深吸一口氣，強迫自己將注意力重新投向桌上堆積如山的賬目。
鬼牙集這座巨大的黑色機器，每一個齒輪的轉動都離不開金錢的潤滑，而他，就是掌控這台機器核心的人。
夜深人靜，唯有燭火搖曳。
婁三刀揉了揉發脹的太陽穴，正欲再翻一頁賬本，左臂的機關義肢忽然傳來一陣極其輕微卻又無比清晰的震顫。
那不是機括故障的卡頓，更像是有什麼活物在金屬骨骼的縫隙間掙紮。
他的臉色瞬間沉了下去。
這隻由海樓石與百煉精鋼打造的“黑腕”，堅不可摧，是他權力的延伸，更是他身體的一部分。
他毫不猶豫地解開臂膀上的皮扣，將沉重的義肢放在桌案上。
月光透過窗欞灑下，為冰冷的金屬鍍上一層慘白。
婁三刀熟練地啟動了義肢的檢修模式，隨著一陣細密的機括聲，金屬外殼層層打開，露出內部如蛛網般複雜的齒輪與傳動軸。
他的目光如鷹隼般掃過，瞳孔驟然一縮。
在一枚核心齒輪的縫隙間，竟纏繞著一根比發絲還細的黑線。
那黑線在月光下泛著若有若無的微弱紅光，與他剛剛滴落的血色如出一轍。
一股惡寒順著脊椎爬上他的後腦。
他伸出完好的右手，用兩根手指捏住那根黑線，試圖將其扯出。
然而，就在他指尖觸碰到黑線的刹那，那黑線竟如受驚的毒蛇，猛地向內一縮，瞬間消失在深邃的金屬縫隙中，再也尋不到蹤跡。
婁三刀的臉色變得鐵青，一種前所未有的失控感攫住了他。
他將義肢翻來覆去檢查了數遍，卻再也找不到那根詭異的黑線。
它就像一個幽靈，鑽進了他的骨頭裡。
帶著滿腹疑竇與不安，婁三刀在後半夜沉沉睡去。
他做了一個夢。
夢中，他發現自己正站在鬼牙集最高的建築——焚骨塔的塔頂。
腳下是無儘的黑暗，頭頂是翻湧的血色濃雲。
忽然，雲層被撕開，無數身披紅雲黑袍的人影從天而降，他們悄無聲息，如同鬼魅。
每一個人的手上，都戴著一枚與他那枚殘戒樣式相似的戒指。
那些戒指齊齊亮起紅光，與他手中的殘戒產生了劇烈的共鳴，一股灼熱的刺痛感從他的斷指處傳來。
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緊接著，成千上萬個聲音彙聚成一股洪流，在他腦海中低語：“零……歸來。”
“啊！”婁三刀從噩夢中驚醒，猛地坐起。
冷汗早已浸透了他的衣衫，心臟狂跳得像是要從喉嚨裡蹦出來。
他下意識地看向自己的手，卻見到了令他毛骨悚然的一幕。
那枚他從不離身的殘戒，此刻竟脫離了他的手指，自動懸浮在他的胸前，戒身上血光流轉，仿佛一顆跳動著的邪惡心臟。
與此同時，在黑淵穀深處的一間簡陋石室內，氣息微弱的啞蟬在一陣劇烈的咳嗽中蘇醒。
死亡的陰影尚未完全散去，但更強烈的執念支撐著她。
她回憶起了被婁三刀偷襲前的最後一刻。
她無意中觸動了婁三刀書房的暗格，裡麵沒有金銀財寶，隻有一卷用人皮製成的古老卷軸。
卷軸上，用血色朱砂繪製著三十六個形態各異的人影，正是傳說中“蝕月之亂”時期的初代“曉”組織成員。
然而，最頂端的首領之位，“零”的畫像，卻是一片詭異的空白。
而其他三十五名成員的額心，都烙印著一個鮮紅的印記——那印記，與她從家族秘聞中得知的，“曉”的契約印記，別無二致。
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