風雪在這一刻仿佛靜止，而後更加狂暴地向那道身影席卷而去，卻被一層無形的屏障隔絕在外。
那身影的主人——葉辰，一襲黑底紅雲長袍，在純白的世界裡，宛如一滴落入清水的濃墨，醒目而孤絕。
他並未佩戴任何遮掩麵容的道具，那張清俊卻又帶著幾分漠然的臉龐，直接暴露在足以割裂鋼鐵的寒風之中。
他的目光平靜如深潭，右手抬起，那枚代表著“曉”組織至高權力的“零”字戒指，在昏暗天光下折射出冰冷的金屬光澤，遙遙指向塔頂。
仿佛是感受到了這枚戒指的召喚，又或是挑釁，沉寂了不知多少歲月的焚骨塔內部，突然響起一道悠遠而沉重的鐘鳴。
鐺——！
聲音穿透風雪，帶著一股滌蕩靈魂的詭異力量。
緊接著，那扇由千年寒鐵鑄造、布滿斑駁鏽跡的巨大塔門，在無人推動的情況下，伴隨著令人牙酸的“嘎吱”聲，緩緩向內敞開，漆黑的門洞宛如巨獸張開的擇人而噬的巨口，深不見底。
一個魁梧的身影從葉辰身後閃出，正是阿獠。
他肌肉虯結的臂膀緊握著背後的巨斧，警惕地盯著那洞開的塔門，沉聲道：“主上，我陪你進去。”
葉辰卻隻是微微抬起左手，製止了他的行動。
他的聲音不大，卻清晰地壓過了風雪的呼嘯：“此行非力可勝，而是一場名分之爭。塔內的一切，都必須由我親自麵對。”他側過臉，看了阿獠一眼，眼神中是毋庸置疑的決絕，“若我敗，你立刻帶月詠離開，不要回頭。”
話音未落，他已邁步向前。
奇詭的一幕發生了，當他的靴子踏上塔門前那厚厚的積雪時，周遭的冰雪竟沒有絲毫融化的跡象，反而是在他落足之處，留下了一道清晰無比的焦黑印記。
那印記的形狀，赫然是一個縮小版的“曉”字，仿佛這片大地，也被他的意誌烙上了獨屬於他的徽記。
塔內比想象中更加空曠，也更加死寂。
沒有守衛，沒有陷阱，隻有一條筆直向上的螺旋階梯。
階梯兩側，整齊地排列著一具具早已風乾的屍體。
他們無一例外地穿著殘破不堪的黑底紅雲袍，以一種詭異的站姿倚靠著牆壁，仿佛是臨死前的最後一道防線。
他們的額頭上，本該是象征各自忍村叛忍身份的劃痕護額，如今卻隻有一個猙獰的、從中心裂開的紅色印記，像是被某種力量強行抹去了過往。
葉辰的腳步很慢，每一步都踩得異常沉穩。
隨著他向上攀登，每抵達一層，那一層的塔壁便會如水波般蕩漾開來，浮現出模糊而扭曲的影像。
那些是前代“曉”組織成員的殘魂記憶。
第一層，一個男人被無數條漆黑的鎖鏈貫穿身體，吊在半空，口中無聲地念著“零”；第二層，一個女人跪坐在燃燒的祭壇上，任憑火焰將自己吞噬，口型依舊是“零”；第三層，第四層……每一層都是一幕慘烈的死亡，每一個逝者都在用生命最後的執念，呼喚著那個至高無上的代號。
他們都失敗了。
當葉辰踏上第七層時，眼前的景象終於不再是空曠的階梯。
一個巨大的、由無數破碎戒指熔鑄而成的圓形祭壇占據了整個樓層的中心。
祭壇前，一道身影背對著他，身形佝僂，卻散發著令人心悸的狂暴氣息。
那人緩緩轉過身，一雙眼睛已然被血色完全侵占，看不見絲毫理智。
他的右臂被一條猙獰的、閃爍著電火花的機械臂所取代，那機械臂與他的血肉、骨骼以一種粗暴的方式強行融合，甚至能看到裸露在外的金屬骨架和扭曲的神經束。
他，正是舊時代“曉”的最後守護者，婁三刀。
“你……不是真正的‘零’……”婁三刀的喉嚨裡發出如同破舊風箱般的嘶啞低語，機械臂上的電弧“滋滋”作響，“你隻是一個竊取了名號的……竊賊！”
葉辰的表情沒有絲毫變化，平靜地回應道：“我非繼承，亦非竊取。我是來此重建秩序的重建者——而你，不過是舊時代遺留下的殘渣。”
話音剛落，他抬起右手，那枚“曉”之戒在查克拉的催動下，散發出淡淡的紅芒，而後被他輕輕地按在了那座殘戒祭壇之上。
嗡——！
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