秋意已悄然浸透宮牆，李倓剛在皇城使官署審定完奸細名錄，周俊便捧著一封染血的急報，跌跌撞撞地闖了進來，那急報上的墨痕被雨水洇得模糊不清：“殿下！王元寶押送的糧船……在黃河三門峽遭遇了風暴！”
李倓指尖一顫，名錄散落滿地。那是江淮轉運的兩千石糙米，是太原防線越冬的關鍵糧草，王元寶更是他倚重的商道臂膀。急報上那“船毀十之五，糧損過半”的字跡，猶如鋒利的刀刃，刺得人眼生疼。而末尾那句“元寶率殘兵護餘糧往鹽州暫存”，才讓他那緊繃的心弦稍稍鬆緩了些。
未等他派人核查詳情，內侍監的傳召鈴已在巷口響起。紫宸殿內燭火搖曳，肅宗手握那份急報，指節因用力而泛白，階下站著的賀蘭進明正躬身奏稟，玄色官袍上還沾著晨露。
“陛下，江淮糧運乃軍國大事，李倓身兼皇城使，卻縱容糧船冒險行船，致糧草折損千石！”賀蘭進明的聲音陡然拔高，目光掃過李倓，“前日範陽細作漏網，今日糧船失事，如此辦事不力，恐難服眾！”
李倓心頭一凜。賀蘭進明本是河南節度使，因去年睢陽之戰拒不發兵，被肅宗召回靈武閒置，素來與李泌、郭子儀不睦。此次顯然是借糧船之事發難，想趁機打壓自己。
“倓兒，你有何話說？”肅宗目光中帶著審視，昨日還讚許他諜戰有功，今日卻添了幾分冷意。
“兒臣失職。”李倓伏地叩首，未做辯解——他知道，此時爭論風暴是否人力可控，隻會落得“強詞奪理”的話柄。前章剛獲封皇城使，鋒芒已讓肅宗忌憚，賀蘭進明正是掐準了這一點。
“失職？”賀蘭進明冷笑，“殿下怕是把心思都用在了造弩箭、抓細作上，忘了糧草才是軍心根本！如今太原缺糧，史思明虎視眈眈，這千石糧草的窟窿，殿下拿什麼補？”
肅宗的指節叩響禦案，聲響在殿內回蕩。李倓餘光瞥見站在一側的李泌，對方卻垂著眼簾，指尖撚著朝珠，似在沉思。就在肅宗要開口降罪時，李泌忽然出列：“陛下，臣有話要說。”
“說。”
“黃河三門峽素有‘鬼門關’之稱，秋汛風暴更是曆代漕運大患。”李泌聲音平緩，卻字字清晰，“開元年間裴耀卿治漕，特意在此設集津、三門二倉，便是為避水險。此次風暴連日不息，非王元寶調度失當，實乃天災難測。”
他話鋒一轉，目光掃過賀蘭進明：“況且建寧王自靈武繼位以來，便以王府金器玉器變賣，補充軍糧缺口，將士們至今感念。如今糧船失事，殿下若真辦事不力，何必舍私財助軍？”
這席話正中要害。肅宗想起去年靈武糧荒，李倓確是將生母遺留的金釵都送進了太倉，一時語塞。賀蘭進明還想爭辯，卻被李泌遞來的眼神止住——那眼神裡藏著警告，暗示他再糾纏，恐會牽扯出睢陽拒援的舊賬。
李倓趁勢叩首：“兒臣雖無直接罪責，卻未能預判水險，願受懲處。聽聞鹽州乃關中至朔方的糧運樞紐，臣懇請陛下恩準，前往鹽州督運糧草，一則補太原之缺，二則整頓漕路，絕不再生紕漏。”
這請求看似自貶，實則暗藏深意。鹽州不僅是黃河漕運的重要節點，更是食鹽主產地，掌控鹽路便等於握住了軍需命脈。更重要的是，他早從郭子儀處得知，鹽州刺史崔希逸是郭老將軍的舊部，此去既能避禍，又能聯結軍方勢力。
肅宗沉吟片刻。他本想罰李倓削去皇城使職權，卻又惜其才乾；如今李倓主動請去鹽州，既顯悔改之心，又能遠離中樞，正合他“用其才而防其功”的心思。“準奏。皇城使暫由李輔國兼管，你速去鹽州，十日之內須將餘糧運抵太原。”
退出紫宸殿時，雨已停了。李泌候在廊下，遞過一張字條，上麵寫著“崔希逸可用，鹽路需掌”。李倓攥緊字條，低聲道：“先生又救了我一次。”
“是殿下自己選對了路。”李泌笑道，“鹽州雖偏遠，卻是製衡朔方軍的關鍵。隻是糧草轉運需得良法，否則再遇風險，恐難翻身。”
話音剛落，身後傳來細碎的腳步聲。江若湄提著食盒走來，青裙沾著泥點，顯然是剛從城外商棧趕來：“殿下，聽聞糧船失事，我已讓人核查了黃河漕路圖譜，或許有法子降低損耗。”
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