靈武寒夜，碎雪紛揚，城南校場凍作鐵石般堅硬。李倓踏雪巡查築壇進度，靴底碾過青石板，聲響在寂靜中格外清晰。三層高的拜將壇已現雛形，匠人正以青布幔圍裹壇身，簷角銅鈴隨風輕響，似為儀式預熱。
“殿下，壇基夯土已過三遍，依《通典》軍禮規製，明日辰時便可鋪祭布。”負責營造的將作監少匠躬身回話，手中圖紙上，“太牢祭品”“九章旌旗”的標注格外醒目。
李倓點頭，目光掃過壇下列陣的甲士——那是郭子儀自朔方軍抽調的三百精兵，明日將充任儀仗，守護壇場。他憶起昨日肅宗召對時的囑托：“李泌乃朕之張良，此番拜官須顯鄭重，萬不可有絲毫差錯。”如今安慶緒弑父之兆已顯，燕軍內訌在即，肅宗急於借李泌的謀略穩定朝局，這壇築的不僅是儀式，更是大唐的軍心底氣。
正待細查祭品清單，周俊帶著一身寒氣匆匆趕來，手中攥著一封密信：“殿下，李相在府中等您，說有要事相商。另外，陳忠剛在西市截了個賀蘭進明的舊部，從他身上搜出這個。”
信箋是賀蘭進明的筆跡，墨跡潦草卻透著狠厲：“李倓小兒阻我前程，今以毒酒贈之，若能成事，必重謝。”旁邊附著個小瓷瓶，標簽書“禦寒藥酒”，瓶底卻隱刻“毒”字——顯然是賀蘭被貶河南前埋下的後手，欲在離境前最後一搏。
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“將人押去交給李輔國，依律處置。”李倓將瓷瓶收入袖中，眼中閃過冷光，“賀蘭進明已是喪家之犬，還妄圖害人。傳我命令，親衛加強巡查，尤其是明日壇場周邊，不許任何可疑人靠近。”
李泌府中的燭火徹夜未熄。見李倓進來，李泌立刻推過一張輿圖，上麵用紅筆圈出回紇牙帳與洛陽的位置：“安慶緒那邊，細作回報嚴莊已收買了安祿山的近侍李豬兒，不出十日必動手。屆時燕軍群龍無首，史思明定會擁兵自重，我們需借回紇兵牽製他。”
“回紇那邊，兒臣已讓康拂毗延傳信，說開春後會增運鹽引換戰馬。”李倓坐下，想起之前商議的“絹帛換兵”之策，“隻是父親素來急於收複兩京，恐會答應回紇的割地要求。”
“這正是我要與你說的。”李泌抓起案上的玉棋子，重重按在“雲州”位置，“明日拜壇後，我會奏請陛下立‘絹帛換兵三約’：一不割地，二不掠民，三回紇兵需受唐軍節製。你明日全程在場，若陛下有鬆口之意，你便以鹽池互市的收益進言——去年鹽稅可換絹帛二十萬匹，足支回紇兵餉，毋需以土地相易。
他頓了頓，將玉棋子置於李倓掌中：“記住，土地乃立國之本，一旦割讓，日後再欲收回難如登天。當年太宗征突厥，從不用割地換和平，靠的是互利互信。我們如今雖弱，卻也不能丟了這個根基。”
李倓握緊玉棋，指尖傳來溫潤的觸感——這是李泌第二次以棋子為信物，第一次是鹽州遇險，如今是回紇借兵，每一次都是生死攸關的抉擇。“先生放心，明日若有變故，兒臣定會上言勸阻。另外，兒臣已讓陳忠挑選親衛中善騎射、懂胡語的，組建斥候隊，一旦安慶緒動手，立刻通報太原、江淮兩地。”
“善。”李泌眼中閃過讚許，“斥候隊需配改良弩箭，再讓康拂毗延派幾個粟特向導，他們熟悉草原商道，能更快傳遞消息。”
次日辰時，雪霽天晴。拜將壇下旌旗獵獵，肅宗身著袞龍袍立於壇上，李泌則身著青色朝服，從內侍手中接過印信與兵符。當“侍謀軍國元帥府行軍長史”的任命宣讀完時，壇下甲士齊聲高呼“萬歲”，聲浪震得簷角銅鈴亂響。
儀式結束後，肅宗果然拉著李泌商議回紇借兵：“朕聽聞回紇可汗願出兵五萬，隻是想要雲州六城作為犒賞……”
“陛下不可！”李倓立刻上前，“去年鹽池互市與江淮漕運的收益，共得絹帛三十萬匹、鹽引五十萬斤，若以絹帛換兵，每兵每月付絹二匹，五萬兵半年也隻需六十萬匹，今年鹽稅與互市收益足以覆蓋。雲州乃北方屏障，一旦割讓，吐蕃、回紇都會來爭，後患無窮！”
李泌適時補充：“殿下所言極是。臣已與回紇使者談過，他們更看重絹帛與鹽引——回紇牙帳缺鹽，我朝鹽引在草原可當貨幣流通，比土地更有用。正如唐代的絹帛在對外貿易中作為實物貨幣廣泛使用，絹帛在回紇牙帳中也具有重要的貨幣功能。且割地會寒了邊軍之心，屆時誰還肯為大唐守土？”
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