晨光剛爬上夯土城牆，城西北角的驛館已被駝鈴與胡語填滿。李倓踏著未消的霜氣走過時，正見康拂毗延領著一群身著各色胡袍的商人站在院中，金絲刺繡的粟特披風、織錦鑲邊的波斯頭巾在晨光中格外醒目——這便是河西十二家最大商隊的首領，昨夜接到康拂毗延的傳信，連夜從鹽州商站趕了過來。
“殿下，這位是於闐商隊的薩寶白努茲，那位是波斯商隊首領穆罕默德……”康拂毗延挨個引薦，十二位胡商紛紛躬身行禮，手中的銀質商印碰撞出細碎聲響。李倓目光掃過眾人，見他們雖麵帶笑意，眼底卻藏著難掩的焦灼。
議事帳早已備好，地上鋪著西域毛毯，案上擺著葡萄釀與胡餅。夏州刺史王承業親自守在帳外，見李倓進門便低聲稟報：“殿下，糧倉清點完畢，現存糧三萬石，可容納十萬石的空倉已騰出一半。隻是……”他瞥了眼帳內，“胡商們今早都在打聽陝州的戰況，怕是有顧慮。”
李倓點頭入帳，剛落座，波斯首領穆罕默德便率先開口，他的漢話帶著濃重的異域口音，由康拂毗延翻譯：“建寧王殿下，我等聽聞大唐急需運糧，本願效力。可叛軍占著陝州，去年冬天楚州商隊運糧去長安，在陝州渡口被劫了個精光，弟兄們實在怕了。”
此言一出，帳內立刻響起附和聲。粟特商隊的白努茲拍著大腿：“是啊殿下！從夏州到長安要走兩千裡，陝州是必經之路，叛軍的斥候比禿鷲還靈，糧車根本過不去。要是糧運不到，我們不僅賺不到錢，還得賠上駱駝和性命。”
十二位胡商你一言我一語，言辭間滿是擔憂。李倓端起茶杯，指尖輕觸溫熱的杯壁，他早料到會有此顧慮——安祿山去年攻破潼關後，陝州便成了叛軍扼守的咽喉，唐軍數次反攻皆未成功，這正是眼下最棘手的困境。
“諸位稍安勿躁。”李倓放下茶杯，聲音沉穩，“陝州的叛軍確實猖獗，但唐軍已在河東集結兵力，李光弼將軍正率軍攻打懷州，不久便能牽製陝州叛軍。至於眼下的糧草，我們不必急於運往長安。”
他起身走到帳中懸掛的輿圖前，指著夏州的位置：“夏州北接突厥，西連河西，東通靈武，正是絲路中段的要衝。諸位可將糧草先儲存在夏州糧倉，我已讓人擴建倉廩，增設駱駝棚與護糧營。待唐軍收複潼關，陝州叛軍自會潰散，屆時再轉運長安，不過三五日路程。”
穆罕默德皺起眉頭：“可糧倉儲糧需耗費人力看守，要是拖上半年，我們的成本……”
“成本由朝廷承擔。”李倓打斷他的話，“夏州糧倉的看守由州兵負責，儲糧期間的駱駝飼料、商隊食宿，全由鹽鐵司撥付鹽引支付。此外，每運一石糧到夏州，即刻支付半張鹽引；等糧轉運至長安，再補半張。”
帳內瞬間安靜下來，鹽引的誘惑力讓胡商們眼中泛起光亮。康拂毗延趁機補充：“諸位想想，一張鹽引在西域能換三匹絲綢，半張就是一匹半！而且建寧王的改良弩箭你們也聽說了，鹽州黑風口一戰，百騎吐蕃遊騎被打得落花流水，護糧隊會全程護送，萬無一失。”
白努茲搓著手，心中雖有些心動，但仍存顧慮：“殿下的話固然可信，可口說無憑。我們粟特人做生意最講契約，要是朝廷屆時不認賬……”
“此事簡單。”李倓朝帳外喊道，“江主事，進來吧。”
江若湄捧著筆墨紙硯與鹽引賬本步入帳中，墨色官袍上猶帶風塵——她昨夜接到急報，連夜從靈武趕來，就是為了今日的談判。“諸位首領放心，大唐素來‘官有政法，人從私契’。”她將紙筆鋪在案上，提筆蘸墨，“我這就擬定《商運契約》，所有條款白紙黑字寫清楚，簽字畫押後，便受《唐律疏議》保護。”
胡商們聞言紛紛圍攏過來，隻見江若湄筆走龍蛇，很快便寫好了契約。契約開頭寫明簽約時間“唐肅宗至德二載冬月初三”，交易雙方為“大唐鹽鐵司”與“河西十二家商隊”，正文明確：“各商隊自夏州往靈武、鹽州聯運糧草，每石到倉付鹽引半張；待潼關收複後轉運長安，補足剩餘半張。儲糧期間，夏州刺史署負責安保，鹽鐵司供給飼料。若一方違約，依《唐律疏議?雜律》‘負債違契不償’條處置，笞杖二十至六十，仍需履約。”
穆罕默德指著“鹽引支付”一條，疑惑道：“鹽引需去鹽池支取，我等常年在西域，往返不便……”
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