至德二載正月十一的晨光，終於穿透江淮的薄霧，灑在泗州碼頭的青石板上。李倓立在旗艦船頭，望著前方縱橫交錯的水道，空氣中彌漫著鹹濕的水汽與淡淡的魚腥味——這裡是淮河與汴水的交彙處，江淮糧運的咽喉樞紐，本該是千帆競渡的熱鬨景象，此刻卻透著反常的沉寂。
“殿下，前麵就是泗州碼頭的哨卡了。”裴景瑄用手搭著涼棚眺望，眉頭漸漸擰緊，“您看那岸邊的叛軍，比情報裡多了一倍，而且個個挎著彎刀，像是在搜捕什麼人。”
李倓順著他指的方向望去，碼頭入口處立著兩根黑漆木柱，上麵掛著“燕”字大旗，十幾個身著黑衣的叛軍正逐個檢查過往船隻，有的甚至直接翻查商人的貨箱，動作粗暴。阿水赤著腳蹲在船舷邊，用長篙撥開水麵的浮萍，低聲道：“俺去年從泗州走的時候，這裡還是唐軍的哨卡，沒想到現在成了叛軍的地盤。”
陳忠握緊腰間的橫刀，甲胄上的銅扣在晨光中泛著冷光：“殿下，要不要讓銳射隊準備？若是叛軍刁難，咱們直接衝過去！”
“不可。”李倓按住他的手，目光掃過船艙裡的糧袋，“我們的首要任務是救王元寶、通糧道，若在此處開戰，隻會打草驚蛇。裴將軍，讓船隊靠北岸緩行，先看看情況。”
船隊緩緩靠近碼頭，李倓才發現，碼頭雖戒備森嚴，卻仍有不少胡商在偷偷交易——有的用波斯銀幣換江淮的茶葉，有的用西域的琉璃珠換絲綢，隻是每個人都神色緊張，交易完便匆匆離去。忽然，一個熟悉的身影闖入視線：波斯商隊首領穆罕默德正站在一艘貨船邊，與叛軍交涉，腰間的銀質商印在晨光中格外顯眼。
“是穆罕默德！”李倓心中一動，對陳忠道，“你帶兩個親衛，喬裝成胡商，去把他請來。記住，別暴露身份。”
陳忠點頭，迅速換上早已備好的粟特服飾——深藍色的胡袍，腰間係著彩色綢帶，頭上裹著白色頭巾，活脫脫一個西域商人。他帶著兩名親衛，提著一小箱茶葉，混在人群中走向碼頭。
叛軍見他們是胡商，隻粗略翻了翻茶葉箱，便揮手放行。陳忠快步走到穆罕默德身邊，用生硬的波斯語說道：“穆罕默德首領，我家主人是從夏州來的‘薩寶’，想與您談筆生意。”
穆罕默德一愣，仔細打量著陳忠，忽然認出他腰間的弩箭——那是夏州商棧特有的改良弩箭。他不動聲色地對身邊的夥計說了句波斯語，隨後跟著陳忠走向岸邊的蘆葦叢：“是建寧王殿下派你來的？”
“正是。”陳忠卸下偽裝的頭巾，“殿下就在前麵的船上，想請您過去一敘。”
穆罕默德眼中閃過喜色，又迅速沉了下去，跟著陳忠登上旗艦。剛進船艙，他便“撲通”跪倒在地，聲音帶著顫抖：“殿下！您可一定要救救王元寶先生啊！”
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李倓連忙扶起他，見他眼眶泛紅，衣衫上還沾著塵土，顯然是剛經曆過波折：“穆罕默德，慢慢說，王元寶先生怎麼了？”
穆罕默德坐在案前，端起陳忠遞來的茶水一飲而儘，才緩過神來：“三日前，王元寶先生帶著商隊從揚州來泗州，想轉運糧船，沒想到剛到譙郡，就被叛軍首領令狐潮軟禁了！”
“令狐潮？”李倓心中一沉，這個名字他在夏州商棧的情報裡見過——此人原是雍丘縣令，安祿山叛亂後立刻投降，如今成了安慶緒的親信，駐守譙郡，手下有四萬叛軍。
“正是他！”穆罕默德激動地拍著案幾，“令狐潮說，王元寶是江淮商幫的首領，要他交出十萬匹絹帛才肯放人，否則就把他押去洛陽，獻給安慶緒！”
李倓的手指重重叩擊案麵，腦中飛速盤算：王元寶不僅掌控著江淮的漕運網絡，還與無數胡商、地方官員有往來，若是他被押去洛陽，江淮商幫群龍無首，糧道打通更是難上加難。而且令狐潮索要十萬匹絹帛，顯然是想借此擴充實力，若是讓他得逞，對後續收複譙郡極為不利。
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