晨霧尚未散儘，李家莊曬穀場的石碾旁已聚起數人。陳忠剛用樹枝在地上畫完徐州至洛陽的糧道路線圖，鞋尖就沾了層濕漉漉的白霜。李倓蹲在圖前，指尖沿著汴水航道劃過，在“彭城”與“雍丘”兩處標記上重重一點：“這兩處是叛軍襲擾最頻繁的隘口，去年張巡大人守雍丘，就是靠這糧道運糧才撐到寧陵會師。”
身後傳來細碎的腳步聲，昨夜被李倓召來的前譙郡倉曹參軍劉嶽快步走來，青布官袍下擺還粘著草葉。他曾在譙郡負責三年糧運，對江淮水道極為熟悉，是李倓選定的江淮糧運副使人選。“殿下，徐州那邊傳來急報，令狐潮殘部在彭城以西劫掠了三艘糧船，雖被江氏商隊擊退，但糧道確實得加派防衛。”劉嶽遞上一封揉皺的帛書，字跡因浸水有些模糊。
李倓接過帛書細看，指節不自覺地收緊。至德二載正月，儘管江淮地區暫時遠離了戰火，但睢陽城下的局勢卻異常緊張。張巡和許遠領導的六千八百名將士，麵對著十三萬燕軍的圍攻，堅守著這座戰略要地。徐州至洛陽的糧道，成為了睢陽守軍維係生命的唯一通道。一旦糧道中斷，睢陽失守，燕軍便能長驅直入江淮，大唐最後的財賦根基將徹底崩塌。
“劉參軍，從今日起你便是江淮糧運副使。”李倓直起身，目光掃過在場的親衛與鄉吏，“你的職責隻有一個：十日之內，必須打通徐州至洛陽的漕運航道，把譙郡的三萬斛糙米送進睢陽。”他從懷中取出一枚銅印，印麵刻著“江淮糧運副使司”，正是昨夜命陳忠連夜鑄就的，“持此印可調遣泗州、譙郡所有碼頭吏卒，江氏商幫的五十艘糧船也歸你調度。”劉嶽接過銅印，指尖卻微微發顫：“殿下，末將鬥膽直言——彭城至雍丘的運河沿岸，叛軍設有七處哨卡，令狐潮的殘部更熟悉水道，末將怕……怕糧船走不到睢陽。”他曾任睢陽倉督，親眼見過缺糧時軍民食樹皮的慘狀，對糧道安危比誰都焦慮。
李倓抬手按住他的肩膀，轉頭對秦六道：“把東西拿來。”秦六立刻揮手，兩名親衛抬著一具黝黑的弩機快步走來。這弩比尋常軍用弩粗壯近半，弩臂由多層竹木膠製而成，末端纏著堅韌的牛筋，弩機上的“望山”（瞄準器）刻著細密的刻度，與《唐六典》記載的七種製式弩都不同——正是李倓在譙郡令工匠改良的伏遠弩。
“這是改良過的伏遠弩。”李倓握住弩臂，輕輕拉動弓弦，隻聽“哢”的一聲脆響，弓弦便穩穩掛在“牙”（掛弦鉤）上，“尋常伏遠弩射程三百步，這具加了滑輪省力裝置，射程能到四百步，且準頭更足——你看這望山刻度，按距離調整角度，五十步內可穿三層甲。”話音剛落，秦六已取來一支鐵鏃箭，搭在矢道上對準遠處的老槐樹。隻聽“咻”的一聲，箭矢破空而去，精準釘在三丈外的樹乾上，箭尾還在嗡嗡震顫。劉嶽湊近一看，箭頭竟穿透了碗口粗的樹乾，隻留下半截箭杆在外。
“末將留五十名親衛給你。”李倓的聲音帶著不容置疑的力量，“每人配兩具改良弩、五十支破甲箭，再帶十具絞車弩架在彭城碼頭——這絞車弩射程七百步，一發能穿五人，叛軍的快船根本近不了糧船。”他想起裴行儉用勁弩伏擊突厥的典故，補充道，“讓親衛按‘弩手在前、陌刀手在後’的陣形布防，叛軍騎兵衝至二十步便換刀近戰，保你糧道安然無虞。”
劉嶽眼中的疑慮漸漸消散，他望著那具改良弩，突然“撲通”跪倒在地：“末將定不辱使命！若糧船有失，願提頭來見！”
李倓扶起他，又從行囊裡取出一本賬簿：“這是微型絲路的轉運記錄，上麵標著波斯商隊的暗號——若遇叛軍大股阻攔，可持此賬簿去泗州碼頭找穆罕默德，他的商隊有粟特人的‘過所’（通行證），能借胡商身份掩護糧船過境。”
正說著，村口傳來馬蹄聲。秦六警惕地摸向腰間短刀，卻見一名穿錦緞長袍的少年郎騎著棗紅馬奔來，身後跟著兩名挑著食盒的仆役。少年郎約莫十六七歲，麵容俊朗，腰間掛著枚刻著“王”字的玉佩——正是王元寶的獨子王承嗣。
“李公子！可算追上您了！”王承嗣翻身下馬，氣喘籲籲，錦袍下擺已沾滿泥點，“家父聽說您要見李供奉，特意讓我來送些東西，順便給您搭個話。”
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