載著吉備孝弘的商船緩緩駛入倭國攝津港，沿岸商旅往來不絕，平安京方向的官道上車馬轔轔，儘顯都城氣象。孝弘身著便於遠行的武士服，腰間佩刀，身後親兵扛著沉甸甸的木箱，裡麵既有大唐賞賜的黃金百兩、蜀錦五十匹，更藏著吉備真彥親筆手書的募兵書信。他未作片刻停留，換乘快馬直奔平安京吉備府邸——此時的吉備建雄，已非昔日僅掌家族私兵的領主，而是深得天皇信任、主持對新羅邊境防務的核心大臣，官至右近衛中將，統轄部分近衛府武士，在朝堂中分量極重。
吉備府邸正廳內，建雄正與兩名下屬商議邊境調度，案上攤著與新羅接壤的築前、豐前兩國輿圖，空氣中彌漫著軍務的凝重。管家輕聲入內稟報：“大人，天竺來的使者到了，是孝弘大人。”
建雄眼中精光一閃，當即抬手示意下屬退下：“讓他進來。”話音剛落，孝弘便大步走入廳中，單膝跪地，雙手高舉書信與信物：“屬下孝弘，奉真彥大人之命，從天竺返程，特來拜見大人！”
建雄俯身將他扶起，目光掃過他風塵仆仆的麵容，又落在親兵扛來的木箱上：“一路辛苦。真彥在天竺的境遇如何？大唐聯軍那邊，真如傳聞中那般順利平叛？”
孝弘躬身將書信遞上，沉聲答道：“真彥大人與武藏隊長率三百餘武士隨大唐聯軍作戰，屢立戰功，已獲李倓大都督許諾，待局勢穩固，便賜闍蘭達羅周邊百裡沃土定居。此次前來，是因天竺防務吃緊——吐蕃殘餘盤踞高原虎視眈眈，三城分兵後每處僅三十餘人，難以應對流竄叛軍與吐蕃威脅。上一次我族曾征召兩千武士赴西域曆練，此番懇請大人籌備二次募兵，需兩千名精銳武士馳援，方能徹底填補防務缺口。”
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建雄展開書信細細閱覽，指尖輕叩案幾，神色愈發沉穩。待讀完書信，他抬手示意親兵將木箱打開，黃金的光澤與蜀錦的華美映入眼簾，卻未讓他有半分動容。“真彥目光仍局限於家族存續，卻不知此事背後藏著多大的機緣。”建雄語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“僅靠家族私兵募兵，一來兵力有限，二來名不正言不順，還會耗空家族多年積蓄，得不償失。”
孝弘聞言一愣，連忙問道：“大人的意思是？難道要駁回真彥大人的請求？可天竺防線已岌岌可危，拖延不得啊！”
“我非駁回，而是要換個法子。”建雄踱步至輿圖前，指尖點向平安京方向，“如今我身兼右近衛中將，主持對新羅防務，深得天皇倚重。此次募兵，何須依賴家族私兵？可借天皇名義征召——左近衛府旁支武士多有閒置，地方豪族亦有不少勇武子弟渴望曆練，征召他們既名正言順，又能申請朝廷撥款籌備裝備糧草，一舉兩得。”
孝弘恍然大悟，隨即又麵露顧慮：“可天皇會應允嗎？倭國向來忌憚外邦牽絆，上一次兩千武士赴西域已是特例，此番再派兩千人遠赴天竺，怕是會引來朝堂非議，尤其是藤原氏那邊，向來對我吉備氏有所提防，定會借兵力調度發難。”
“藤原氏雖掌攝關之權，卻也不敢違逆天皇鞏固邦交、開拓利益的心意。”建雄嘴角勾起一抹深意，“你且放心，我自有說辭。上一次兩千武士曆練歸來，不僅帶回了實戰經驗，更帶回了西域貿易的紅利，天皇與貴族皆看在眼裡。此番李倓承諾的不僅是定居土地，更是讓吉備氏借大唐名義壟斷西域至倭國的香料、絲綢貿易——這正是天皇與朝堂貴族最看重的利益。再者，新羅近年在半島蠢蠢欲動，兩千武士在天竺戰場曆練後，戰力大增，返國後可直接充實新羅邊境防務，一舉兩得，天皇沒有理由拒絕。”
他頓了頓，眼神中添了幾分懇切與篤定，補充道：“更重要的是，李倓大都督雄才大略，平叛有術、馭下有方，能得他這般人物信任，乃是吉備氏天大的機緣。借天皇名義征召武士，既是為朝廷辦事，更是向李倓大都督表忠心——我就是要讓他看到，吉備氏有能力、有誠意追隨他。這些武士既是曆練戰力的資本，也是維係我們與李倓羈絆的紐帶，待他們歸來，吉備氏既能抗衡藤原氏，更能牢牢抓住李倓這根大腿，家族崛起便再無阻礙。這絕非單純的家族募兵，是借大唐之勢、攀附明主的長遠之策。”
孝弘心中徹底安定，躬身行禮：“大人深謀遠慮，屬下不及。一切全憑大人調度，屬下願全力協助征召事宜。”
建雄點頭，當即吩咐道：“你先下去歇息，讓親兵將大唐賞賜妥善安置。我即刻入宮麵見天皇，獲準後便啟動征召——左近衛府旁支由我親自對接，地方武士則令各州國司協助招募，優先選用有戰場經驗、身家清白者。”
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