闍蘭達羅港的血腥味尚未完全散儘，碼頭棧橋上卻已再度喧鬨起來。吉備孝弘正指揮著第二批援軍整頓陣型，五百名平民敢死隊握著竹矛柴刀分列兩側，衣甲簡陋卻眼神悍勇；兩百名小野麾下收編武士則略顯散漫，站在隊伍末尾竊竊私語，全然沒有精銳該有的規整。武藏按刀立在一旁，目光如鷹隼般掃過那批收編武士，指尖因用力而泛白。
“孝弘，兄長的密令你可收好？”吉備真彥走到近前，聲音壓得極低，“整合小野殘部是重中之重，那些人表麵歸降，實則心懷異心，需嚴加看管，不可給他們作亂的機會。”
孝弘躬身應道：“兄長放心，我已命人盯緊他們，方才平叛時消極避戰的三人，武藏大人也已杖責懲戒。隻是這批平民敢死隊武器太差，恐難應對硬仗。”
真彥眉頭微蹙，正要開口，卻見遠處一隊身著錦緞服飾的人馬踏著馬蹄而來，為首兩人腰束玉帶，氣度矜貴，身後跟著二十餘名挎著工具箱的工匠，還有百餘名身形精壯的家丁，腰間雖藏著兵刃，卻故作尋常仆役打扮。
“那是何人？”真彥轉頭問身旁的唐軍聯絡官。
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聯絡官眯眼打量片刻，臉色微變：“像是中原世家的人，看服飾氣度，約莫是博陵崔氏或範陽盧氏的使者。”
話音未落，那隊人馬已至近前。為首兩人翻身下馬，徑直越過倭軍陣列，遞上一卷明黃色敕令，語氣帶著不容置喙的傲慢：“我等乃博陵崔明、範陽盧謙，奉朝廷之命前來傳旨，李倓何在？”
郭昕恰好巡營至此，見狀上前拱手：“兩位使者稍候，大都督正在主城議事，在下郭昕，願先引二位前往營帳歇息，再去通稟。”
崔明卻揚手避開，目光掃過碼頭的倭軍與糧草棧，嘴角勾起一抹輕蔑冷笑：“不必了。我等此來，除傳旨外，還有一事今日便要與李倓當場敲定。朝廷敕令既命他統籌天竺事務，我崔、盧兩家便願出人力物力助大唐穩局，隻需分得四成香料貿易份額，再在城郊香料園劃撥地塊開設商棧。這點供奉，於李大都督而言不過舉手之勞，斷無拒絕之理。”
盧謙亦補充道：“我等帶來二十名土木、冶煉工匠，正好搭建作坊、開墾沃土，既可為軍需提供助力，也能讓貿易儘早落地，於雙方都有益處。”
郭昕心中一凜，表麵卻不動聲色：“貿易與商棧之事，需大都督定奪。二位使者遠道而來，不如先歇息，待大都督知曉後，再議不遲。”他刻意拖延，目光卻已記下那些工匠的工具箱與家丁腰間的凸起——哪裡是什麼仆役，分明是私兵。
崔明似是看穿他的心思，冷笑一聲，語氣帶著不容置喙的壓迫：“郭將軍休要做這無用功。四成份額與商棧選址，乃是兩家與朝廷中樞議定的結果，並非與李倓私談。他身為朝廷任命的節度使，唯有照辦的份。若敢執意拖延，便是置朝廷體麵與世家公議於不顧，我等即刻回長安，聯合朝野士族聯名參劾他‘專權跋扈、輕慢朝綱’！”
此時真彥已悄然退至一旁，對孝弘低聲吩咐：“你看好營地，尤其盯緊那些收編武士，我去見李大都督。”說罷，便借著唐軍引路的間隙，快步趕往主城。
李倓的營帳內，燭火搖曳。聽聞使者來意，李倓指尖輕叩案幾，神色平靜：“崔、盧兩家倒是消息靈通，天竺局勢尚未穩定，便先想著分一杯羹了。”
“大都督，”郭昕躬身稟報，“那兩人態度傲慢，還私自帶了百名私兵，工匠的工具箱裡似有冶煉器械，恐怕不止是開設商棧那麼簡單，是想暗中掌控香料產能與沃土。”
李倓眼中閃過一絲寒芒，隨即笑道：“我已知曉。你即刻派人核查那些私兵與工匠的底細，摸清他們的落腳點，嚴密監視。至於使者那邊，我去會會他們。”
剛出營帳，便見真彥等候在外，神色恭敬卻目光篤定。兩人移步至僻靜處，真彥從懷中取出一封封緘的密信，雙手奉上：“李大都督，晚輩有一物獻上，或許對您有用。”
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