長安春寒未消，寒風捲著殘雪肆虐街巷，連紫宸殿的窗欞都被吹得微微震顫；遠在千裡之外的天竺闍蘭達羅港，卻已是日頭毒辣如火，熱風裹挾著海水的鹹腥，炙烤著每一寸土地。一寒一熱，兩處天地，卻因天竺戰事與香料貿易，被捲入同一場輿論漩渦。紫宸殿內暖意蒸騰，唯有殿中氣氛如凝冰，裴冕手持一封密信，躬身跪下，鬚髮皆張，語氣裡滿是痛心疾首：“陛下！天竺急報，倭軍在黑鬆峽穀因內鬥延誤戰機，不僅讓叛軍逃脫、物資轉移，更折損精銳百餘！李倓過度依賴外兵，對倭軍亂象視而不見，治軍失察已到極致，此等狀態若持續，恐誤我大唐天竺平叛大計啊！”
兩側，吏部尚書韋倫、刑部侍郎張嵩等數名保守派老臣紛紛出列附和，韋倫拱手道：“陛下，裴大人所言極是。倭人本就心思難測，吉備氏雖依附我朝，卻始終以家族利益為先，其軍中派係林立、階層隔閡極深，本就不可倚重。李倓手握重兵卻寄望外兵，實乃險招，懇請陛下派親信監軍赴天竺，掣肘其兵權，同時接管香料貿易紅利分配，以防利益旁落、軍權失控。”
張嵩亦補充道：“陛下，王承業從天竺傳回的訊息字字確鑿，倭軍收編武士通敵泄密，足見其軍紀廢弛。李倓既未能甄別異心者，又未能約束倭軍行為，此等治軍能力，豈能再放任其獨掌天竺戰事？派監軍既是製衡，也是為大局兜底啊！”
代宗坐於禦座，指尖輕叩扶手，神色沉凝。他接過內侍遞來的密信，匆匆掃過，眉頭愈發緊鎖。王承業在信中刻意誇大倭軍傷亡，將“延誤戰機”歸咎於李倓管控不力，字裡行間滿是對裴冕的迎合，這般刻意為之的表述，反倒讓他心生幾分疑慮。
“諸位卿家所言，朕記下了。”代宗緩緩開口，目光掃過殿中，“郭子儀，你久掌軍務，又與李倓有舊，此事你怎麼看？”
郭子儀跨步出列，一身鎧甲雖未卸卻，身姿依舊挺拔，他雙手抱拳，聲如洪鐘：“陛下，臣以為裴大人所言，有失公允，甚至是刻意放大區域性問題、藉機構陷！”話音落，他抬手示意侍從呈上一卷捷報，“此乃三日前李倓派人快馬送回的完整戰報，載明黑鬆峽穀一戰，倭軍雖遭伏擊、略有延誤，卻最終守住隘口，斬殺叛軍兩百餘，清剿叛軍巢穴三處，斬殺首領五人，收復周邊兩座據點，實乃勝仗而非敗績！”
侍從將捷報鋪展於殿中案幾，大臣們紛紛側目，裴冕臉色驟變，猛地跨步上前，指著捷報厲聲嘶吼：“郭子儀！此乃李倓刻意粉飾的假捷報，豈能矇騙陛下！王承業親赴天竺、目擊實情，倭軍內鬥潰散、貽誤戰機乃是鐵證，李倓分明是避重就輕、欺瞞聖聽，你竟還幫他遮掩！”
“裴大人休要顛倒黑白、血口噴人！”郭子儀踏前一步，鎧甲碰撞聲鏗鏘作響，目光如寒刃直刺裴冕，“戰報之上，不僅有戰果明細、據點圖冊，更有叛軍首領首級為證，豈是你一句‘假捷報’便能抹殺！延誤戰機的緣由早已查明——是兩名小野舊部通敵泄密，李倓當即下令吉備真彥當眾處斬、懸首示眾，隨後又請我朝校尉整肅軍紀，處置果斷、治軍有度，何來‘失察’之說！”
他話鋒一轉，語氣愈發淩厲，聲震殿宇：“裴大人執意誇大細枝末節、構陷前線將領，臣倒要問一句——你究竟是憂國憂民，還是覬覦天竺貿易之利、妄圖借監軍之手攫取兵權、構陷忠良？如今天竺局勢初穩，貿然派監軍，輕則引發李倓疑慮、寒前線將士之心，重則逼反倭軍、再生戰亂！屆時疆土難守、紅利儘失，這個罪責，裴大人擔得起嗎？”
裴冕被問得啞口無言，氣得渾身發抖，麵色青一陣白一陣，指著郭子儀咬牙強辯：“你……你這是強詞奪理！郭子儀，你與李倓交情深厚，分明是徇私偏袒！外兵狼子野心，本就不可倚重，李倓這般縱容忍讓，與養虎為患何異！兵權旁落、利益外流，他日必成大唐心腹之患，你擔得起這個千古罪責嗎？”
兩人爭執不下，殿中大臣頓時分成兩派，一派附和裴冕，主張製衡李倓；一派支援郭子儀，反對輕舉妄動，吵得沸沸揚揚。代宗揉了揉眉心，沉聲道：“夠了！朝堂之上，豈容如此喧譁！”
殿內瞬間寂靜無聲。代宗閉目沉吟，心中自有權衡：裴冕一派的擔憂並非全無道理，李倓手握重兵、遠在異域，確需約束；但郭子儀所言極是，此時派監軍極易引發動盪，且天竺香料貿易紅利豐厚，穩定局勢才是首要之事。
他不知的是，殿外廊下，博陵崔氏、範陽盧氏的使者正暗中遊說中立大臣。崔氏使者拉著禮部尚書的衣袖，低聲道：“大人明鑑，如今天竺香料貿易初顯雛形，年增百萬兩紅利指日可待。李倓雖強勢，卻能穩住局勢，若派監軍前往，一旦與李倓產生嫌隙，戰事再起，貿易通道中斷，我朝損失的可不是一星半點。屆時不僅國庫無補，諸位大人的進項，也會大受影響啊。”
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中立大臣們本就顧慮重重，聽聞“百萬兩紅利”，更覺派監軍風險過大，紛紛暗自打定主意，待陛下問詢時，便主張暫緩此事。
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