江南的雨，與青石鎮的鐵鏽味截然不同。
是浸著水汽的溫潤，裹著烏篷船櫓聲的綿軟，卻在煙水朦朧間，藏著化不開的陰翳。沈硯的青衣還凝著北方的泥濘，肩頭被毒針擦傷的傷口敷著草藥，隱隱作痛。他站在蕪湖碼頭的石階上，青箬笠的帽簷壓得極低，掌心的銅符被焐得發燙——那是林忠用性命換來的信物，正麵刻著半朵流雲，與玄鐵令碎片、墨玉佩的雲紋隱隱呼應。
按林忠臨終所言，蕪湖藏著清風樓的第一道暗線。
碼頭人聲鼎沸，鹽商的算盤聲、腳夫的號子聲、漁婦的叫賣聲混著魚腥氣撲麵而來。沈硯的目光掃過兩側鱗次櫛比的店鋪，最終落在一家掛著“流雲茶社”牌匾的鋪子上。茶社門楣下懸著一串風乾的菖蒲，末端係著半枚銅錢，正是林忠說的接頭暗號——“流雲映銅，清風自來”。
他邁步而入，一股淡淡的鬆煙香驅散了身上的濕冷。堂內客人不多，多是伏案算賬的商人，或是閉目養神的江湖客。櫃台後，一個身著青布長衫的中年男子正在擦拭茶具，手指修長，指節處有常年握筆留下的厚繭，眼神卻銳利如鷹，看似隨意地掃過沈硯，便又低頭忙活，指尖的茶盞轉動間，竟帶著幾分武功底子。
沈硯挑了個靠窗的座位坐下，將銅符輕輕放在桌案中央，推至桌麵三分處：“來一壺雨前龍井，要最釅的。”
中年男子動作一頓，抬眼看向銅符，目光在半朵流雲上停留片刻，隨即點頭：“客官稍候，雨前龍井需得慢衝慢泡，才顯真味。”他轉身走向後廚，片刻後端著一壺熱茶和一碟鹽煮花生出來，放下茶具時，指尖不經意地在銅符上敲了三下——輕、重、輕，節奏分明。“這茶是今年的新茶，采自龍井山北坡，晨露未乾時摘下的，客官嘗嘗？”
沈硯端起茶杯，淺啜一口，茶味醇厚，帶著山野的清冽。他壓低聲音，唇齒微動：“林叔讓我來尋清風樓主，問‘雲深不知處’的線索。”
中年男子眼神一凜，左右掃視片刻，俯身貼近，聲音低得幾乎聽不見：“在下蘇文，是清風樓在蕪湖的聯絡人。林老英雄的事，樓主已經知曉，昨夜收到飛鴿傳書，說你今日會到。”他從袖中取出一張折疊的油紙，悄悄推到沈硯麵前，“這是前往清風樓總壇的路線圖，需得三更時分從城西渡口乘船，船夫姓周，是樓主的親信，暗號是‘清風渡月，流雲歸心’。”
沈硯展開油紙，上麵畫著蜿蜒的水路，標注著三處暗哨的位置，末尾是一座隱在群山之中的樓閣剪影。“‘雲深不知處’是什麼地方？另一半玄鐵令碎片是否在那裡？”
蘇文搖了搖頭，指尖叩了叩桌麵：“‘雲深不知處’是沈老將軍當年的一處秘藏，具體位置隻有樓主知曉。但最近鎮北侯的人也在查這個地方，他身邊那個神秘謀士，派了不少高手潛入江南，手段狠辣，我們已經折了三個暗線了。”
“神秘謀士？”沈硯指尖一緊，茶杯中的茶水濺出幾滴，落在油紙的水路圖上，“林叔說他武功路數奇特，可有更多消息？”
“此人代號‘鬼先生’，從不以真麵目示人，總是戴著一張青銅麵具。”蘇文的聲音帶著一絲忌憚，喉結滾動了一下，“他的手下都練一種詭異的功法，出手時帶著黑氣，中者經脈儘斷，死狀極慘。而且……”他頓了頓，目光飄向窗外的煙雨，“有人說，鬼先生的功法，與八年前覆滅沈家的黑衣人如出一轍。”
沈硯的心臟猛地一縮。
八年前的雪夜，那些黑衣人如同鬼魅，掌風帶著一股淡淡的腥甜，父親的親衛們正是死於這種詭異的黑氣之下。當時父親曾驚呼一聲“蝕魂教？”，隨後便與為首的黑衣人纏鬥在一起。原來鎮北侯與幽冥閣的勾結，背後還有這樣一個關鍵人物，而這“鬼先生”，極有可能就是當年血洗沈家的罪魁禍首之一。
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“還有一事。”蘇文從櫃台下取出一個小巧的烏木盒，推給沈硯，“這是林老英雄當年托樓主保管的東西，他說若有一天少主來尋，便轉交於你。”
沈硯打開木盒，裡麵是一本泛黃的手記，封麵寫著“嘯雲手記”四個字，正是父親的筆跡。他指尖顫抖地翻開，裡麵記錄著父親當年的一些見聞，大多是關於邊境防務和江湖秘聞，翻到最後幾頁，字跡變得潦草，顯然是倉促寫下：
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