林星背靠著冰冷的合金牆壁，胸腔劇烈起伏。【幽影麵紗】的能量波動正在緩緩平複，將他與周圍廢棄管道的陰影融為一體。剛才那一瞬間的爆發幾乎抽空了他體內殘存的靈力，但效果顯著——淨垢使的探測波如同撞上一堵無形的牆，在他們係統裡，他此刻應該隻是個微不足道的能量殘影，很快就會被過濾掉。
他能“聽”到上方集市傳來的騷動。不再是之前那種混亂但充滿生機的喧鬨，而是被一種冰冷的秩序強行鎮壓後的死寂，間或夾雜著壓抑的嗚咽和嚴厲的喝問。淨垢部隊的效率高得可怕，他們顯然動用了高級別的權限，直接將整個底層集市進行了軟封鎖。
“搜！每一寸地方！重點排查能量異常波動源！”一個經過電子合成的、毫無感情的聲音通過擴音裝置在區域內回蕩，“提供有效線索者，可減免三個月資源配額處罰。”
林星屏住呼吸，將感知延伸出去。透過管道的縫隙，他能看到幾條粗壯的機械腿在附近移動，金屬足底踩在積水的地麵上，發出沉悶的“哐哐”聲。是淨垢使的基礎作戰單元，標準的巡查處決型號。
他的目光投向不遠處那個癱倒在地的攤販。是老卡恩。那個幾分鐘前還因為做成一單“大生意”而喜笑顏開的老人家，此刻正被兩名淨垢使一左一右架著，他那條昂貴的機械義腿似乎出了故障，關節處冒著細微的電火花，無力地拖在地上。
“說！剛才那個在你攤位前停留的個體，特征！去向！”淨垢使的探針幾乎要戳到老卡恩的電子眼裡。
“長…長官…我真的不知道…”老卡恩的聲音因為恐懼而顫抖，零件摩擦的喉嚨發出嘎吱聲，“他就是個普通顧客…買了點基礎零件…付的是星源幣…我…我按照規定交易…”
“他的能量簽名異常！與你攤位殘留的‘違禁品’波動高度吻合！”淨垢使的聲音沒有任何波動，“最後一次機會。描述。或者以包庇罪論處，銷毀執照，流放至鏽蝕荒野進行強製勞役。”
老卡恩的金屬下巴哢噠作響，說不出一句完整的話。林星的手指無聲地收緊。那所謂“違禁品”波動，毫無疑問來自那枚守夜人徽記。這東西的敏感程度遠超他的預估，淨垢使的反應激烈得不像是在追查一件普通的古代遺物，更像是在撲滅一場即將燎原的星火。
他不能出去。現在現身，等於自投羅網，也會立刻坐實老卡恩的“包庇罪”。淨垢使的條例冷酷無情，從不給予第二次機會。
就在這時，一陣極其細微的、幾乎被淨垢使的喧囂完全掩蓋的摩擦聲，從林星身後的管道深處傳來。不是機械運轉的聲音，更像是某種東西…或者說，某個存在，在粗糙的金屬表麵上輕輕拖拽。
林星的心瞬間提起。【幽影麵紗】的能量再次微微波動，進入最高戒備狀態。他緩緩轉過身，將大部分注意力投向黑暗的管道深處，隻留出一絲心神繼續監控外麵的情況。
黑暗中，兩點微弱的、仿佛劣質指示燈般的紅光閃爍了一下。
一個嘶啞、乾澀，像是生鏽齒輪強行轉動的聲音，低低地響起，直接穿透了物理隔絕，傳入林星的意識層麵，而非空氣：
“…嗞…看夠了嗎？淨垢所的狗…嗞…鼻子雖然靈，但腦子…嗞…不好使…”
林星沒有回應，能量悄然彙聚於指尖。
那兩點紅光微微晃動，似乎是在…嘲笑？
“…嗞…別緊張…我對你那份‘遺產’沒興趣…嗞…至少現在沒興趣…”聲音斷斷續續，夾雜著強烈的乾擾音，“…倒是你…嗞…惹上大麻煩了…守夜人的東西…嗞…也敢在天滄巡狩司的眼皮底下沾手…”
“你是誰？”林星終於回應，使用了神識傳訊，聲音冰冷。
“…嗞…你可以叫我‘潛行者’…一個…嗞…偶爾販賣信息的可憐蟲…”那聲音說道，“…我觀察你一會兒了…身手不錯…運氣也不錯…嗞…但光靠這個…你可逃不出巡狩司的一線部隊追捕…他們對於任何與‘守夜人’相關的東西…嗞…都有著病態的執著…”
外麵的聲音突然拔高，伴隨著老卡恩一聲短促的慘呼。似乎淨垢使失去了耐心，開始動用一些“詢問”手段。
林星的眉頭緊皺。
“…嗞…看，這就是現實…”潛行者的聲音帶著一絲戲謔，“…你想救他？做不到的…嗞…除非你願意出去自首，和他一起被扔進鏽蝕荒野挖礦…或者…你拿出能量炸彈爆發一下…嗞…把外麵那幾個鐵疙瘩連同那老家夥一起揚了…”
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