的肉，喧軟的餅，滑嫩爽口的涼拌蒲根，配著那幾口醇暖入喉的老醪，吃得諸生額角見汗，滿麵紅光。
楊定掰下鵝腿硬塞進王曜手中，又絮叨起胡肆老板割肉的斤兩；呂紹說起路上險些被巡邏老吏撞見的趣事；
尹緯嫌蒸餅粗糲，隻挑肉塊大嚼，吃得胡須油光閃亮；連徐嵩也丟了拘謹，小口啜飲著米酒，眼眉舒展。
飽暖思深意。楊定啜儘葫底最後一滴殘酒，拍著王曜肩膀，豪氣四溢：
“子卿一路風霜，敢隻身背篋直入京師！這份膽氣，某便敬重三分！來來，說說看，子卿胸中抱負，可如這大秦疆土一般，波瀾壯闊？”
呂紹塞滿一嘴蒸餅，含糊接道：
“就……就是！我等苦熬經書，就圖個……圖個日後封妻蔭子，替祖爭光！子卿你怎麼想的？”
他胖乎乎的臉盤上一臉誠懇。
徐嵩亦放下竹箸，看向王曜的眼神溫潤而期待。
連尹緯也放緩了咀嚼，目光在王曜麵上沉沉掠過，那銳利深處帶著一絲窺探，顯然對此前識才之事仍有掂量。
數道目光灼灼聚來。王曜心中微動。他目光環視眼前同舍，楊定虎目含威，豪邁中自有深沉；呂紹富態熱情，心思直如白紙；
徐嵩溫厚，眼底蘊著傳統士子的循規蹈矩；尹緯雖不羈，眼神最是複雜難測，似有烈火裹於寒冰之下。
思及一路艱險與所曆慘象，胸中塊壘頓生。
他沉息片刻，目光漸漸凝注於豆燈搖曳的火苗，仿佛穿透那微光，回到泥濘官道與寒風呼嘯的郊野。
“蒙諸位不棄，曜實不敢當有何宏圖大誌。”他聲音不高，卻似寒泉擊石，字字清洌入耳。
“一路西來，自潼關驛路起，所見景象，觸目心驚。田野荒蕪，民多菜色，枯槁待斃於溝渠、柳下者，比比皆是。驛卒傳信之急，騎士鞭撻流民之酷，比比皆是。入長安南郊，更見流離失所者凍僵於野地荒丘，形同槁木。而城中豪家巨富寶車華蓋，鮮衣怒馬，馳騁於市，而朝廷視此慘狀卻如無物……”
室中笑語漸歇，楊定凝眉，摩挲著粗瓷碗沿。
呂紹慢慢停下了咀嚼的動作，胖臉上閃過一絲茫然。徐嵩雙眉緊鎖，麵露惻然。
尹緯的眼中，那股深沉銳利的探究之色愈發濃烈。
“天王詔令重儒興學，太學乃文脈中樞，此誠萬世不易之基業。”
王曜的聲音微微揚起，帶著少年人罕有的沉重與銳氣。
“然立國之本，何者為先？以曜愚見，並非雄兵百萬，亦非府庫堆積如山，而在於‘民足食，吏知恥，政得通，法得申’八字！”他目光炯炯掃過諸人，“若無萬民飽暖生計，何來國庫豐盈？若州郡之吏，視生民如草芥，巧立名目，盤剝以肥己，朝廷縱頒明法十萬條，不過是胥吏敲骨吸髓的刻尺罷了！譬如去年秋收不景，當先撫恤安民，勸課農桑。卻聞關中各郡催征不減反增，民何以堪？此非逼良善為盜賊，迫黎庶為餓殍乎？”
“好！”
尹緯猛地一擊桌案，眼中精光暴漲。
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“好一個‘民足食，吏知恥，政得通，法得申’！字字如鋼釘，楔入時弊痼疾之中！然則，‘吏知恥’如何？‘法得申’如何？朝廷明詔煌煌，郡守縣令卻是聾子瞎子？子卿可有良策？”
楊定亦微微點頭，目光如鷹隼鎖住王曜：
“理是這個理！可關在太學裡念破經書，罵死貪官，有甚用？子卿之言，莫非是要動真格的？”
“愚以為，堵不如疏，責不如立。”
王曜迎上兩人灼灼目光，聲音愈發沉穩清晰。
“其一，廣置勸農官！不隸屬州郡，直歸尚書台，選乾練循吏充任。其職不在督糧，而在督事——察勘各地水情、旱情、蟲災，據實奏報朝廷，更督管各地治水修渠之事。所墾新田，稅賦酌減三年。百姓知勞有所獲，自然儘力於田疇，荒地荒田自然漸少。其二，命各郡縣將賦稅條目及征收時限、額度，以明明白白之字張貼於鬨市通衢，並刻石立於縣衙之外！凡非此目所錄之額外征索，百姓可拒，直入監郡禦史署狀告！告而有證者，官免，吏罰，所征財物並罰沒加倍償還原主！若監郡禦史徇私枉法，則由太學生員聯名密奏，直抵禦史台！此為增其知恥之心，亦減其濫權之膽！”
室中一片靜默，隻有窗外偶爾掠過寒風與屋瓦的輕響。
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