約莫一炷香後，廳外廊下傳來腳步聲，並非田敢，卻是一個身著淺青色官袍、年約三十左右的男子。
此人麵容瘦削，眼神銳利，嘴角習慣性地微微下抿，帶著幾分矜持與審視。
他本是路過，目光隨意掃入客廳，見到獨自安坐的王曜，腳步頓時停住，眼中閃過一絲明顯的訝異和探究。
正是那長安令苻登。
他今日借呈送公文之便來將軍府，實則是想尋機再見毛秋晴，不料得知毛興父女皆被召入宮，正悻悻欲歸，卻不意在此見到一個絕意想不到的身影。
苻登整了整衣袍，邁步進入客廳，臉上擠出一絲看似隨和的笑容：
“這位郎君麵生得很，不知在此等候哪位大人？”
王曜見來人身著官服，氣度不凡，雖不認得，仍是起身拱手，依禮答道：
“在下太學生王曜，在此等候毛秋晴毛統領。”
“哦？太學生？”
苻登目光在王曜洗得發白的青衫和腰間的銀魚袋上掃過，笑意更深，卻未達眼底。
“本官長安令苻登。王生與毛統領相識？”
他自顧自地在王曜對麵的一張坐榻上坐下，姿態看似放鬆，實則帶著一種居高臨下的審視。
“苻縣君。”
王曜再次行禮，不卑不亢道：
“日前在南郊偶遇一樁不平事，幸得毛統領仗義執言，化解乾戈。在下明日將返鄉度田假，特來向統領致謝。”
“原來如此。”
苻登拖長了語調，手指輕輕敲擊著案幾。
“毛統領巾幗英雄，性情豪爽，最是憐貧惜弱，路見不平拔刀相助，乃是常事。王生不必過於掛懷。”
他話語聽起來像是誇讚毛秋晴，實則將王曜歸入了需要被“憐惜”的“弱”者之列。
他話鋒一轉，似漫不經心地問道：
“不知王生籍貫何處？在太學中，師從哪位博士？此番季考，成績如何？”
問題接連拋出，看似關心後進，實則盤查意味十足。
王曜心中微凜，隱約感到對方來意並非簡單寒暄，但仍據實回答：
“在下弘農華陰人氏。在太學中，多蒙祭酒王公、司業盧公及諸位博士教誨。此次季考，僥幸位列第五。”
“弘農華陰……嗯，好地方，季考第五，看來王生也是才學出眾之輩。”
苻登點了點頭，語氣卻平淡，聽不出多少真心讚許。
“能入太學，得蒙天恩賜羽林郎銜，更是前途無量。當以學業功名為重，力求上進，方不負平生所學，亦不負……他人之望。”
他語速放緩，目光看似隨意地掃過王曜，卻帶著一種難以言喻的深意。
王曜眉頭微不可察地一動，沉聲道：
“縣君教誨的是，在下謹記。”
苻登仿佛很滿意他的態度，微微一笑，身體微微前傾，聲音壓低了些，顯得更為推心置腹：
“王生啊，有些話，本官或許不當講，但看你是個明白人，便多嘴一句。毛統領身份特殊，不僅是毛將軍愛女，更是陛下親封的巾幗校尉，掌管將軍府親衛，日常公務極為繁忙，且……且多有不便之處。尋常人等，若無緊要公乾，實不宜時常前來叨擾，以免引人閒話，徒增煩擾，於她清譽亦有礙。這其中分寸，想必王生能夠體會。”
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他頓了頓，觀察著王曜的神色，又補充道：
“其實統領也時常感慨，身處其位，諸多不便，尋常交往亦需避嫌。想必她助你之時，亦是出於公心義理，並未期冀回報。王生這份謝意，本官可代為轉達。你安心回鄉便是。”
這番話，看似勸誡關懷，實則句句暗藏機鋒，將王曜與毛秋晴劃分為兩個截然不同的世界，並隱隱暗示這是毛秋晴本人的意思，警告王曜當知難而退，勿要再有攀附糾纏之念。
王曜聽完，麵色依舊平靜，但眸光深處卻掠過一絲極細微的波動。
他並非愚鈍之人，自然聽出了苻登話語中的排拒與警告。
想起毛秋晴平日冷冽的性情、利落的作風，再思及兩人之間巨大的身份差異，苻登所言，似乎也合情合理。
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