雞鳴三遍，日頭已爬過東廂房的屋脊，明晃晃的金光透過支摘窗的縫隙，斜斜地灑在王曜臉上。
他眼皮顫動幾下，猛地睜開，下意識便要翻身坐起——往常這個時辰，太學的晨鐘早已敲過，楊定那小子練劍的破空聲也該響徹丙字乙號舍了。
然而觸手所及，並非學舍硬板床上粗礪的草席，而是家中這張鋪了軟褥的舊木榻。
鼻尖縈繞的，也不是長安南郊清晨特有的塵囂與墨香，而是混合了乾草、泥土和灶膛餘燼的、熟悉到骨子裡的家鄉氣息。
他怔忡一瞬，目光掃過這間兼作書房與臥房的二樓小屋：
靠牆那排自己打製的竹簡書架，窗下那張磨得光滑的書案，案頭那盞陶製油燈，還有牆角那隻母親親手編的、存放舊衣的藤箱……
一切陳設依舊，仿佛他從未離開過這桃峪村，從未去過那幾百裡之外的長安太學。
窗外，幾隻麻雀在棗樹枝頭啾喳爭食，更遠處傳來隱約的舂米聲和鄰家孩童的嬉鬨。
王曜啞然失笑，揉了揉惺忪睡眼，這才徹底清醒過來。
自己昨日傍晚便已到家，此刻正躺在桃峪村老家、自己這間小小的“書齋”裡。
數月太學生涯，起居有常，竟讓他身體習慣了寅末卯初起身，即便疲憊酣睡，骨子裡的警覺也未儘消。
他披衣起身，推開窗戶，帶著山間清冽草木氣息的晨風撲麵而來，令人精神一振。
樓下小院中，母親陳氏正坐在葡萄架下的石臼旁，就著晨光仔細揀選著豆種，那雙布滿老繭卻依舊靈巧的手，將乾癟壞掉的豆子一一剔除。
灶房的煙囪裡，炊煙早已歇了，想來早飯已備好多時。
王曜心中掠過一絲愧疚，連忙整理好衣衫，快步走下吱呀作響的木梯。
陳氏聽到動靜，抬起頭，見兒子下來，臉上立刻綻開慈和的笑容，眼角的皺紋都舒展開來：
“醒啦？娘看你睡得沉，就沒喊你。這數月在外，定是吃了不少苦頭，多睡會兒是應當的。”
她放下手中的活計，起身走向灶房，“飯在鍋裡溫著，娘這就給你端出來。”
“娘，我自己來就好。”
王曜搶步上前，掀開鍋蓋，一股混合著粟米清香和醃菜鹹香的熱氣蒸騰而上。
鍋裡溫著金黃的小米粥，一旁陶盆裡是蒸好的蕎麥餅，還有一小碟淋了麻油的芥菜疙瘩絲。
簡單，卻是他離家後日思夜想的味道。
母子二人將飯食端到院中那張低矮的木桌上，對坐用餐。
晨光熹微，透過葡萄葉的縫隙，在桌上投下斑駁晃動的光點。
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山間的清晨格外寧靜，隻聞鳥鳴啁啾，溪水潺潺。
陳氏不住地將蕎麥餅和醃菜絲往王曜碗裡夾，目光幾乎一刻不離兒子身上，仿佛要將他這數月來的變化細細看進眼裡、刻進心裡。
“慢點吃，鍋裡還有。在太學裡可還吃得慣？我聽說那大學堂裡的飯食，也都是大鍋灶，油水怕是不足吧？瞧你，比離家時是清減了些，下巴都尖了。”
王曜咽下口中香甜的粟粥，笑道：
“娘，太學膳堂的飯食雖比不得家中精細，但管飽足矣。祭酒、司業待我們寒門學子頗多照拂，偶爾還有些肉食。兒子這是抽條長個子了，哪裡是瘦了。”
他刻意說得輕鬆，不想母親擔憂。
陳氏將信將疑，又給兒子添了勺粥，狀似隨意地問道：
“曜兒，你昨日趕路辛苦，夜裡睡得沉，娘進屋來看你時，聽你夢中囈語，好似……好似在喚什麼‘阿伊莎’？還有個‘毛統領’？這聽著像是姑娘家的名字？還有那位統領……是軍中的大人吧？我兒在長安，可是結識了些什麼人？”
她語氣溫和，帶著關切，眼底卻藏著一絲不易察覺的探究與調侃。
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