爺保佑了！俺們不求別的，隻求平平安安過日子，那虎……俺們躲著走還不行嗎？”
帶路的老農三叔公見狀，則幫著勸道：
“老二啊，你看桃峪村的兄弟們大老遠跑來，也是一片好心，為了咱這一方的安寧。你熟悉情況，要是能幫上忙……”
“三叔公！”
張老二打斷他，語氣堅決。
“不是我不幫忙，是實在幫不了！那虎的厲害，您又不是不知道？那就是個索命的閻王！誰去誰死！我不能為了點虛名，把命搭上，讓家裡孤兒寡母的怎麼活？”
他緊緊攥著拳頭，指節發白。
場麵一時僵持。王鐵在一旁看著，見張老二如此推三阻四，心中不免有些輕視，覺得這人太過膽小，忍不住低聲嘟囔道：
“嘁，嚇破膽了吧？哪有那麼邪乎？憑高叔和虎子叔的本事，再加上我們準備這麼充分，還怕收拾不了一隻畜生？他不去拉倒，咱們自己進山，照樣能把那虎皮剝回來！”
他聲音雖小，但在場眾人都聽得清楚。
王曜臉色陡然一沉，霍然轉身，目光銳利如刀，直刺王鐵，厲聲喝道：
“休得胡言！張兄是親身經曆過虎口餘生的好漢，顧慮妻小，乃人之常情，豈是你能妄加評議的？獵虎之事，關乎性命，豈能憑一時血氣之勇？我們對黑風峪地形、那虎具體活動規律，皆來自道聽途說，唯有請張兄這般熟悉山中情況、又有實戰經驗的向導引路，方能省去無數摸索周折，避開潛在凶險，尋得最佳戰機！若連這點尊重與誠意都沒有，隻知莽撞行事，與送死何異？你若仍是這般輕浮孟浪，不明利害，明日便不必隨我們進山了，即刻回桃峪村去！”
王曜平日溫文爾雅，極少動怒，此刻一番疾言厲色，如同冷水潑頭，不僅王鐵嚇得臉色發白，噤若寒蟬，連旁邊的高蠻、李虎等人也心中凜然。
王鐵這才意識到自己失言，羞愧地低下頭，再不敢多嘴，心中卻對王曜的決斷和見識更添敬畏。
訓斥完王鐵，王曜轉向張老二，神色恢複平和，深深一揖：
“張二兄，舍弟年少無知，口無遮攔，還請兄台海涵。我等深知此事凶險，絕無勉強之意。隻是虎患不除，貴村與我桃峪村皆無寧日。我等既已前來，便存了必除此害之心。若張二兄肯仗義相助，指引路徑，告知虎之習性蹤跡，我等願奉上錢兩貫，略表心意，或可稍解兄台家中窘迫。”
說著，他從懷中取出一個沉甸甸的布囊，打開，裡麵正是黃澄澄的銅錢，雖因時局動蕩，物價騰貴，錢幣不如從前值當，但對於尋常獵戶而言，這兩貫錢仍是一筆不小的財富，足以購買不少生活必需之物，或抵得上張老二辛苦狩獵兩三個月的收入。
張老二看著那兩貫錢，眼神劇烈掙紮起來。
他家中確實困頓，自那老虎來滋擾南山後，他便不能再入山打獵，坐吃山空，婆娘整日以淚洗麵，娃崽餓得麵黃肌瘦。
這兩貫錢，無異於雪中送炭。
他又抬眼看了看王曜，見其目光誠懇，氣度不凡，並非虛言欺詐之輩；再瞧高蠻、李虎等人，雖形貌各異，但眼神堅定，裝備齊整，尤其是李虎那身氣勢和背後的硬弓，隱隱讓他感到一絲希望。
想起村中慘狀，想起自家遭遇，一股久違的血性漸漸壓過了恐懼。
他深吸一口氣，又看了看身邊滿臉期盼的婆娘和聞聲出來的鄉鄰，最終一咬牙，重重一拍大腿：
“罷了！王兄弟如此誠意，我張老二要是再推三阻四，就不是爹生娘養的！這向導，我當了！不過……”
他頓了頓，認真道：
“進山之後，一切須聽我安排！那黑風峪地形複雜，那虎又狡詐異常，稍有差池，便是萬劫不複！”
王曜聞言，心中一塊石頭落地，鄭重拱手：
“這是自然！進山之後，悉聽張二兄調度指引！”
見張老二答應，在場的花溪村村民無不欣喜，紛紛上前道謝，仿佛已經看到了惡虎伏誅的希望。
張老二婆娘也抹著眼淚，趕緊招呼眾人進屋歇息喝水。
當下，王曜一行便在張老二家略顯擁擠的院中暫歇。
高蠻、李虎仔細檢查了帶來的裝備：強弓、獵刀、淬過毒的箭鏃、結實的套索、幾副沉重的鐵夾、以及足夠五六日食用的乾糧和金瘡藥。
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