四更將儘，月隱星沉。
花溪村尚浸在濃墨般的夜色裡，張家茅屋中已起了窸窣動靜。
灶膛內火光微弱，映著幾張肅穆麵孔。
張老二婆娘默默將昨夜烙好的雜麵餅子分裝入各人乾糧袋，又取出一瓦罐粗鹽，細細塗抹在幾條風乾肉脯上，動作遲緩，眉宇間鎖著化不開的憂懼。
張老二蹲在門坎上，一遍遍檢查著那柄跟隨他多年的獵叉，叉尖在昏暗中泛著冷硬的光澤。
他不發一語，隻偶爾抬眼望向蜷縮在裡屋草鋪上熟睡的一雙兒女，目光複雜。
王曜係緊腰間束帶，將母親縫製的皮護腕牢牢套上。
李虎默立一旁，用一塊油石最後打磨著箭鏃鋒刃，沙沙聲響在寂靜中格外清晰。
高蠻則與石頭、黑娃再次清點繩索、鐵夾等物，低聲交代著注意事項。
王鐵雖得了允準跟隨，經昨夜王曜一番訓斥，此刻也收斂了許多，隻緊緊抱著自己的弓，眼神既興奮又忐忑。
“時辰差不多了。”
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高蠻抬頭望了望窗外依舊沉黯的天色，沉聲道。
張老二聞言，猛地站起身，將獵叉攥在手中，對婆娘低聲道：
“我走了。看好家，莫要出門。”
婦人眼眶一紅，強忍著淚，點了點頭。
一行人悄無聲息地出了院門，融入黎明前最深的黑暗。
兩條獵犬，黃的那條叫“追風”，黑的叫“逐電”，似乎感知到即將來臨的狩獵，顯得異常興奮，卻隻低低嗚咽，未敢高聲吠叫。
村中死寂，唯有腳步聲踏在塵土上，發出輕微的沙沙聲。
張老二一馬當先，他對這條通往南山黑風峪的山路熟悉得如同自家掌紋。
起初尚有依稀小徑可循，越往深處，林木愈發蔥鬱，藤蔓糾葛，幾乎無路可走。
他不得不時常用獵叉撥開擋路的荊棘，或是攀上陡峭的石坡。
空氣中彌漫著濃重的草木腐爛氣息和濕漉漉的霧氣，吸入肺中，帶著一股沁人的涼意。
王曜緊隨其後，雖自幼也常在山間行走，但如此深入險峻之地亦是頭一遭。
他努力調整呼吸，緊跟張老二的步伐，同時眼觀六路，耳聽八方，將沿途地形地貌暗暗記下。
李虎與高蠻一左一右，如同王曜的羽翼，警惕地掃視著兩側幽暗的叢林。
王鐵、石頭、黑娃三人則跟在最後，負責殿後並攜帶部分輜重。
約莫行了一個時辰，東方天際終於透出一絲魚肚白，林間光線依舊晦暗，但已能勉強視物。
霧氣非但未散，反而因日照初升，蒸騰得愈發濃重，白茫茫一片，數丈之外便難辨人影。
“停。”
張老二忽然舉手，低喝一聲。眾人立刻止步，屏息凝神。
隻見他蹲下身，仔細察看著泥地上幾處模糊的印記，又伸手撚起一撮帶有腥臊氣味的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，臉色凝重道：
“是那畜生的腳印，還有糞便。看痕跡，應是昨日黃昏時分留下的，它就在這附近活動。”
眾人聞言，心頭皆是一緊。
高蠻示意大家散開，依托樹木岩石隱蔽身形。
李虎悄無聲息地取下背上硬弓，搭上一支羽箭，箭簇在霧氣中閃著幽冷的寒光。
兩條獵犬也伏低身子，喉嚨裡發出威脅般的低吼，頸毛炸起。
張老二指著前方一道幽深的山峪，低聲道：
“那就是黑風峪，峪底有一處水潭，是附近山中活物飲水之所，那虎常在那裡守候。我們需得搶占峪口上方那片高地，既能俯瞰水潭，又便於設伏。”
那高地是一處突兀而起的山崖，怪石嶙峋，雜樹叢生，僅有一條狹窄陡峭的小徑可攀。
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