快步迎出，臉上堆著複雜的笑容：
“王郎君，李壯士，縣尊已在二堂等候，請隨我來。”
他又對董璿兒躬身道：
“小姐一路辛苦，縣尊讓您先回後宅歇息。”
董璿兒卻道：“我不累，趙戶曹，你隻管引路，我也要去聽聽。”
說著，便自顧自地跟在了王曜身側。
趙乾麵露難色，但深知這位小姐的脾氣，不敢阻攔，隻得苦笑著在前引路。
一行人穿過前衙院落，來到二堂。
此處是縣令日常理事見客之所，比大堂少了幾分肅殺，多了幾分雅致。
縣令董邁早已端坐主位，見王曜等人進來，立刻起身，臉上擠出熱情的笑容：
“哎呀！王郎君果真高義！快快請坐！”
目光掃過李虎時，微微一頓，閃過一絲忌憚，又看到緊隨其後的女兒，眉頭幾不可察地皺了一下，卻未說什麼。
王曜與李虎拱手行禮，在下首坐了。
董璿兒則笑嘻嘻地坐到父親身旁的繡墩上，一副旁聽架勢。
寒暄幾句後，董邁切入正題，神色轉為凝重：
“王郎君，想必小女已將趙貴一案的大致情形告知於你。此案著實蹊蹺，現場乃是密室，僅留一張索債字條，凶手如同鬼魅，來去無蹤。本官與賊曹諸位連日查探，竟無線索。郎君才思敏捷，或能另辟蹊徑，還望不吝賜教。”
他話語雖客氣，但眼神深處仍帶著幾分審視與不信，若非女兒極力主張，他斷不會將希望寄托於此等年輕書生身上。
王曜平靜道：“縣尊言重了，王曜未曾親臨現場，未驗屍身，未詢相關人等，豈敢妄言？若要王某參詳，需得先觀案卷，驗看現場，詢問事主。”
“這是自然，這是自然！”
董邁連連點頭，對趙乾道：
“快去請郝賊曹來，將一應案卷取來，再安排王郎君查驗現場。”
趙乾應聲而去。片刻後，一名身著皂隸公服、年約四旬、麵容冷峻、眼神銳利的漢子大步走入二堂，手中捧著幾卷文書。
他先向董邁行禮，然後目光如刀般掃向王曜與李虎，尤其在王曜那身青衫和年輕的麵龐上停留片刻，嘴角微微下撇，流露出明顯的不以為然。
此人便是華陰縣賊曹掾郝古。
“縣尊，案卷在此。”
郝古聲音沙啞，帶著一股生人勿近的冷硬。
他將文書放在董邁案上，然後垂手立於一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛堂中諸人與他無關。
董邁將案卷推向王曜：
“王郎君，請先過目。”
王曜道了聲“謝”，取過案卷，仔細翻閱起來。
李虎坐在一旁，百無聊賴，隻能瞪著眼打量堂內陳設。
董璿兒則支著下巴，饒有興致地看著王曜專注的側臉。郝古依舊麵無表情，如同泥塑木雕。
案卷記載與董璿兒此前所述大致相同：
現場封閉，趙貴頸有勒痕，係窒息身亡，留有“欠債還錢，天經地義”字條。屍格記載傷痕細節，現場勘驗圖畫有房間布局、物品位置。
此外，還有對趙貴妻龍氏、家中仆役的初步問詢筆錄。
王曜看得極慢，時而凝神思索。
他發現幾處疑點：
其一，屍格記載趙貴除頸間勒痕外，右手食指指甲縫中有微量褐色汙漬，似非血汙亦非泥垢，尚未驗明是何物；
其二，現場圖中，書案一角硯台翻倒，墨汁潑灑，但那張索債字條卻平整置於案中，墨跡淋漓，似是與硯台翻倒同時書寫，卻又未被墨汁汙染，頗為矛盾；
其三，仆役供詞皆稱午後未曾聞聽異常聲響，但趙貴書房位於內院，若真有激烈搏鬥，豈會全然無聲？
約莫一炷香後，王曜放下案卷，對董邁道：
“縣尊，案卷已閱，不知可否即刻前往現場查驗？”
董邁見王曜並未立刻誇誇其談，而是提出實地查驗，心中稍改觀，點頭道：
“好！郝賊曹，你陪同王郎君前往趙貴宅邸，一切聽其吩咐，不得怠慢！”
郝古聞言，猛地抬頭，眼中閃過一絲怒意，讓他聽一個毛頭小子吩咐？但官大一級壓死人，他隻得硬邦邦地應道：
“喏！”
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王，出湧味氣的雜混臭墨與腥血的濃更股一。門房開推，鎖銅開打，匙鑰出取古郝
