皆言無異狀。
王曜卻不厭其煩，反複追問細節，如當日送茶飯時間、何人最後見過趙貴、書房平日清掃規律等。
從一負責書房灑掃的小廝口中，他得知趙貴有潔癖，書房每日清掃兩次，案發當日午後，小廝曾按例進去擦拭灰塵，其時趙貴正伏案書寫，心情似乎不佳，揮手讓其速速打掃完畢離開。
小廝並未留意書案上有無字條。
第三日下午，詢問完最後一名仆役，郝古終於忍不住，對王曜冷聲道：
“王郎君，連日查問，所得不過爾爾，這些仆役所知有限，再問亦是徒勞。眼看期限將至，若仍無線索，隻怕凶手早已遠遁，此案將成懸案！”
王曜並未被他的急躁影響，隻是平靜地整理著手中的筆錄，道：
“郝賊曹稍安勿躁，線索雖雜，未必無痕。我觀這些仆役供詞，雖大體一致，但於一些細微時間、人物動態上，仍有模糊矛盾之處。譬如那送茶水的丫鬟，言稱未時三刻送茶入書房，但門房卻記不清其確切出入時刻；又如龍氏歸來時辰，與寺中僧侶所言略有出入……這些看似無關緊要，或許正是突破口。”
郝古嗤之以鼻：
“些許時辰誤差，能說明什麼？或許是記憶偏差所致。”
“或許。”
王曜目光銳利地看向他。
“但也可能是有人刻意模糊時間，製造錯覺，郝賊曹辦案多年，當知有時真相就隱藏在這些‘誤差’之中。”
郝古被他說得一噎，哼了一聲，不再言語，但心中那股輕視，卻因王曜這份不合年齡的沉穩與細致，悄然鬆動了一絲。
當晚，王曜再次於燈下梳理線索。
他將所有疑點、時間線、人物關係一一列出，目光最終落在那包褐色汙漬和那枚銀質耳挖勺上。
褐色汙漬……他忽然想起，昨日詢問廚娘時，曾提及趙貴近日胃口不佳，尤不喜一道用特殊山菌熬製的湯羹，嫌其有土腥味。
那山菌熬煮後，汁液正是褐色！
他猛地站起，喚來已昏昏欲睡的李虎：
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“虎子，明日一早，你隨我去一趟城南集市，找賣山菌的販子問問。”
李虎迷迷瞪瞪地應了。
第四日清晨，王曜與李虎來到城南集市，很容易便找到了專賣山珍的攤販。
王曜取出少許褐色汙漬樣本，詢問攤販可識得此物。
攤販仔細辨認後，肯定道：
“郎君，這像是‘黑鬆傘’菌熬煮後留下的渣漬，此菌味道獨特，價格不菲，隻有大酒樓或富戶人家才用得起。”
王曜心中一動，謝過攤販，又與李虎趕往趙貴常光顧的幾家酒樓詢問。
在一家名為“悅來居”的酒樓，掌櫃證實，趙貴確是常客，尤其喜好一道用“黑鬆傘”菌燉的雞湯。
但近半月來，卻未曾點過此菜。
線索逐漸清晰！趙貴指甲縫中的褐色汙漬，極可能就是“黑鬆傘”菌的汁液殘留！這意味著他在死前可能接觸過此類食物，但家中廚娘卻說他近日不喜此物……
那麼，這菌湯從何而來？是否與凶手有關？
王曜精神大振，立刻返回縣衙，找到郝古，將這一發現告知。
郝古初時不信，但見王曜言之鑿鑿，且酒樓掌櫃證詞確鑿，也不由得重視起來。
“若真如此，需得嚴查趙貴死前接觸過的所有飲食來源！”
郝古終於主動起來。
“尤其是外人送入府的！”
王曜點頭：“還有那枚銀質耳挖勺，此物精致，非尋常仆役所有。需查清是龍氏或其丫鬟之物，還是……外來之人遺落。”
郝古立刻吩咐手下，一方麵排查趙貴近日所有飲食采買及外人饋贈記錄，另一方麵拿著耳挖勺圖樣，暗中詢問龍氏及其貼身丫鬟，以及城中銀匠鋪，看能否找出物主。
忙碌一整日，至傍晚時分，排查飲食的衙役回報，趙貴死前三日內，除家中常規飲食外，並無記錄顯示有外人送入食物，尤其是菌湯類。
而詢問龍氏及其丫鬟的結果，皆否認耳挖勺是己物，龍氏甚至表示從未見過此物。
線索似乎再次中斷。
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