他拱手對帕沙道：
“大叔，不必麻煩了，我突然想起還有些瑣事需去城南辦理。既然阿伊莎也在那邊，我順道去尋她一同回來，也省得她獨自趕路辛苦。”
帕沙微微一愣，見王曜去意已決，眼神中雖有疑惑，也未再強留，隻道：
“如此……也好，城南薩寶胡肆就在靠近西市的懷遠裡內，招牌甚大，不難找尋，郎君路上小心。”
王曜點頭，拱手辭別帕沙，就大步出了酒肆。
陽光有些刺目，他站在街心，略一辨識方向，便朝著記憶中上次雇傭牛車的地方快步走去。
運氣不錯，仍是那個熟悉的街角，那架半舊的青篷牛車停在一旁，車夫正靠在車轅上打盹，正是上次那位麵相憨厚的中年漢子。
王曜上前輕輕喚醒他。
車夫揉揉眼，看清是王曜，臉上立刻堆起熟稔的笑容：
“喲，是郎君您啊！可是又要用車？這回是去何處？”
他熱情地撣了撣車座上的灰塵。
“有勞，去城南懷遠裡，薩寶胡肆。”
王曜一邊說著，一邊登上牛車。
“好嘞！您坐穩！”
車夫揚鞭輕喝，牛車緩緩啟動，轆轆而行。
他回過頭，與王曜搭話。
“郎君這回是去西市采買，還是訪友？那薩寶胡肆可是城南有名的酒家，胡商聚集，熱鬨得很呐！”
王曜心緒不寧，隻含糊應道：
“嗯，去尋個人。”
車夫見他似不願多言，也不在意，自顧自地說起城南見聞：
“如今這世道，生意難做啊。聽說那邊胡肆的稅錢又漲了，不少胡商都叫苦連天。還是郎君你們讀書人好，將來考取了功名，便不用受這些醃臢氣……”
王曜倚著車壁，目光投向窗外飛速倒退的街景。
車夫的絮語如同背景雜音，在他耳邊模糊地響著。他的心思早已飛到了城南，飛到了那個叫薩寶胡肆的地方，飛到了那個火紅身影的身邊。
為何會如此焦灼？連他自己也說不清。
或許是上次阿伊莎重傷垂死的景象烙印太深，或許是這長安城暗藏的危機讓他本能地警惕，又或許……是某種更深沉的情感，在經曆了生死離別、太學紛擾後，於此刻變得無比清晰而強烈。
牛車不疾不徐，穿過一道道裡門，街市愈發繁華，人流如織，各色口音交彙。
大約一個時辰後，車夫“籲”了一聲，勒住韁繩，轉頭道：
“郎君，懷遠裡到了，前麵那棟三層樓閣，懸著‘薩寶胡肆’鎏金匾額的便是。”
王曜道了聲謝，付清車資，隨即跳下牛車。
隻見眼前一座氣派的胡式建築，飛簷翹角，裝飾著繁複的西域紋樣，進出的客人絡繹不絕，多是高鼻深目的胡商，間或夾雜著些鮮衣華服的漢人子弟，人聲嘈雜，酒氣與香料氣味混合著撲麵而來。
他定了定神，邁步走入肆內。
堂內空間開闊，陳設華麗，胡姬當壚，樂工彈奏著異域曲調，一派奢靡景象。
王曜無暇他顧，徑直走到櫃台前，向那位正低頭撥弄算籌的掌櫃詢問道：
“叨擾，請問龜茲春酒肆前來送酒的阿伊莎姑娘，可曾來過？如今何在？”
掌櫃抬起頭，打量了王曜一眼，見他雖是青衫學子，氣度不凡，便客氣答道：
“哦，你說那個龜茲小姑娘啊？來過了，酒已交割清楚，錢貨兩訖，她剛走沒半柱香的工夫呢。”
剛走？王曜心頭一緊，急忙追問：
“可知她往哪個方向去了？”
掌櫃搖了搖頭，漫不經心地指向門外：
“這卻不知了，交了貨，自然是回去了吧。”
王曜道了聲謝，轉身快步衝出胡肆大門。
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陽光耀眼，街市喧鬨。
他站在階上，目光急切地四下掃視。
忽然，他瞥見胡肆門旁不遠處的一棵柳樹下，赫然拴著一輛熟悉的、帶有“龜茲春”標記的驢車，車上還有幾個空了的酒壇！驢子在原地悠閒地甩著尾巴，啃食著地上的青草。
驢車在此，人呢？
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