就在壽春城破的同一時刻，鄭溫已帶著五百兵卒抵達淮河北岸。
這五百人裡有四百是郭褒調撥護衛他突圍而去的士兵，另外一百則是鄭溫從滎陽帶出來的族兵，個個都是跟了他鄭家多年的老卒。
日頭已經偏西，淮河河麵上泛著白花花的光。
官道兩旁是枯黃的蘆葦蕩，被風吹得沙沙作響。
潰兵三三兩兩地蹲在路邊，有的裹著破氈蜷在草叢裡，有的沿著河岸漫無目的地遊蕩，像一群沒了魂的野鬼。
稍事休整後，鄭溫翻身上馬，催促眾人加快腳步啟程。
誰知剛要出發，前方河麵上忽然傳來一陣急促的梆子聲。
緊接著，幾艘艨艟從淮河上遊的轉彎處駛了出來。
船速駛進很快，船上的弓弩手早已搭箭在弦，當先一艘船頭立著一個裨將，手持令旗，厲聲喝道：
“放箭！”
箭矢如雨，嗖嗖地落在來不及反應的鄭溫隊伍中。
前排的士卒紛紛中箭倒地，有的被射穿了胸口當場斃命，有的被射中了腿腳倒在地上慘叫。
隊伍頓時大亂，士卒們四處奔逃，有的往河邊跑，有的往路邊的蘆葦蕩裡鑽，有的丟了兵器跪在地上。
鄭溫咬著牙，拔出環首刀，厲聲道：
“不要亂！列陣迎敵！緩緩向北退卻！”
可這五百人本就不是什麼精銳，又是在潰逃途中遭遇突襲，哪裡還能列得起陣來？
幾輪箭雨過後，隊伍已死傷過半。
那些艨艟迅速靠了岸，從船上跳下來數百個晉軍水師士卒，朝鄭溫的殘兵猛撲過來。
鄭溫帶著那幾百殘兵拚死抵抗。
尤其那一百族兵，都是鄭家在滎陽多年經營的部曲，人人悍不畏死，刀盾兵舉著盾牌護在鄭溫身前，長矛兵從盾牌的縫隙裡往外刺，竟在絕境中擋住了一波衝鋒。
可晉軍水師越來越多，從河麵上陸續又有幾艘走舸靠岸，跳下來百來個生力軍。
鄭溫身邊的族兵一個接一個倒下，盾牆越來越薄，矛林越來越稀疏。
一個老卒被一矛刺穿了腹部，倒下去的時候還死死攥著鄭溫的衣角，嘶聲道：
“少主……快走……”
鄭溫的眼眶紅了。
他揮著刀想衝上去救那老卒，卻被兩個親兵一左一右架住胳膊，硬拖著往北邊的蘆葦蕩裡退。
身後傳來那老卒最後的慘叫聲，隨即便被刀兵撞擊的聲響吞沒了。
剩下的三十幾個族兵護著鄭溫鑽進了蘆葦蕩。
蘆葦長得比人還高，密密匝匝的，人鑽進去便看不見影子。
晉軍水師追到蘆葦蕩邊上，往裡放了幾輪箭，見沒有動靜，便不再追擊，轉頭去收攏那些俘虜和戰利品了。
鄭溫蹲在蘆葦蕩深處，渾身是血，大口大口地喘著粗氣。
他看著外麵那些被押著走過的俘虜，看著那些橫七豎八倒在河岸上的屍體，心中翻湧著說不清的悲涼和仇恨。
“走。”
他咬著牙站起身來，對身旁的族兵們道：
“回滎陽，他日整軍複來，為郭世叔他們報仇！”
那三十幾個族兵也都站起身來，人人渾身是血，卻都沒有退縮。
他們環繞在鄭溫周邊，沉默而又快速地撥開蘆葦，往北邊摸去。
......
淝水以東的官道上，謝玄行走在隊伍左側，不斷催促著北府兵的將士加速前進。
其前後是三萬北府兵，剛從淝西戰場上撤下來，盔甲上還沾著沒擦乾淨的血跡，人困馬乏，可腳步卻不敢停。
隊伍拉得很長，馬蹄聲、腳步聲、甲片碰撞聲混成一片巨大的轟鳴，在官道上滾滾東去。
塵土在腳下揚起，又被風吹散，落在士卒們的肩上、頭盔上，灰撲撲的一層。
謝琰疾步走到謝玄身側，喘著粗氣，抹了一把額上的汗，開口道：
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