過門檻的邊緣，發出一聲極輕的窸窣。
看著女兒的背影消失在臘梅叢後麵，苻堅才轉過頭來看著王曜：
“子卿，朕不聽你等之言，以致太傅罹難，三軍潰敗，你.....可曾怪朕？”
這話問得突然，王曜一時沒有接上。
他看著苻堅那雙因為連日操勞而布滿血絲的眼睛，沉默了好一會兒，才開口：
“終究是臣等無能，非陛下一人之過。尤其那朱序、張天錫二賊，若無彼居中策應，王師未必戰敗。”
聽到“朱序、張天錫”這兩個名字，苻堅麵上的怒意也深了一重。
但他沒有接話，而是靠在憑幾上，將話題引向另一個方向：
“朱序、張天錫二賊，朕日後自有理會。眼下倒有另一樁急務，襄陽被圍，已危在旦夕，朕欲派一將往救之，不知卿意如何？”
王曜略一沉吟：“襄陽水陸要津，中原之樞紐，不容不救。隻是方今國兵新破，各處兵馬皆捉襟見肘，隻恐難以兼顧。”
苻堅點了點頭：“卿所慮甚是。故朕所派之將，需智勇兼備，且有以寡敵眾之能。”
王曜想了想：“智勇足備者，慕容垂、石越皆可擔此任，無奈二人將北巡。舍此之外，唯毛當將軍或可堪此任。”
苻堅搖了搖頭：“朕將調毛當輔佐苻暉，留守洛陽，不宜輕離。”
王曜麵上露出為難之色：
“如此，臣實不知還有何人可堪一行。”
苻堅聽了這話，嘴角浮起一絲極淡的笑意：
“遠在天邊，近在眼前呐。”
王曜愣了一下，抬起頭來，正對上苻堅那雙帶著笑意的眼睛，他忽然明白了什麼：
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“陛下是說……臣？”
苻堅看著他，目光裡帶著一種很少在他麵上看到的認真：
“朕欲拜子卿為東豫州刺史、假節，配兵三萬，往救襄陽，卿可願一行？”
亭中安靜了片刻。
王曜看著那雙注視著自己的眼睛，心中翻湧著說不清的滋味——有感激，有惶恐，也有一絲沉甸甸的，像是壓在肩頭的手掌般的重量。
他低下頭，拱了拱手：
“臣才薄智短，恐不稱其職。”
苻堅擺了擺手：
“卿莫要自謙。武當之行，淮南之役，子卿功勳卓著，朕皆看在眼裡。且太傅、梁成、王顯等皆已殉國，張蠔、石越、毛當等又日漸衰老，朕急需提拔一批新銳骨乾，以助國事。子卿便是朕認定的安邦定國之才。隻是你病體初愈，不知還能否.....”
王曜抬起頭，目光與苻堅相遇。
他看著苻堅鬢邊的白發和眼角的紋路，看著他在經曆了那樣一場慘敗之後仍努力挺直的脊背，心中那股翻湧的潮水漸漸落了下去，取而代之的是一種被信任壓實的沉靜。
他猛地站起身來，撩袍跪下，叉手道：
“臣已無大礙，願率軍援救襄陽。然東豫州刺史一職，斷不敢受。”
苻堅看著他，微微一笑：
“毛當那裡，朕已有安排。他也盛讚你可堪大任，卿無需在意，安心救援襄陽便是。”
王曜又頓了一稍許，才道：
“臣……領命。”
他直起身來，卻沒有急著坐下，又看了苻堅一眼：
“陛下欲提拔新人，臣倒有成材可薦。”
苻堅靠在憑幾上，目光裡帶著一絲探詢：
“哦？願聞其詳。”
王曜道：“駙馬楊定，果勇善戰，陛下酌情重用，定可折衝禦侮。還有長安令徐嵩、太子洗馬胡空，皆貞良死節之臣，陛下當察校其才，酌情任用。”
苻堅聽了楊定的名字，嘴角浮起一絲笑意：
“朕之前否了他隨駕南征，估計他心裡還在埋怨朕呢。”
王曜也微微一笑：
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