與此同時，千裡之外的蜀地，潼江的水流比前些日子又急了幾分，冬末春初的融雪從上遊的群山間彙入，將河麵抬高了將近一尺。
渾濁的江水裹著泥沙和斷枝，從西北方向滾滾而來，在船塢外圍的木樁間打著旋兒，衝得那些粗大的鬆木樁根基鬆動，鐵索被水流拉得錚錚作響。
裴元略站在高台邊緣，背靠著那根已經被江風吹得發白的主柱，雙手撐在木欄上。
他的身形比半年前又瘦了一圈，顴骨高聳，兩頰凹進去，眼眶周圍一圈灰敗的顏色，像是擦了沒擦乾淨的炭灰。
那雙曾經在田壟間握犁把的手搭在木欄上，指節粗大，青筋浮起，指甲縫裡嵌著洗不掉的木屑和油汙，有些已經嵌進了肉裡，他也不覺得疼。
他望著高台下那片船塢。
那些曾經日夜不停的斧鑿聲、鋸木聲、釘船板的錘擊聲，如今都不見了。
木架上還擱著幾艘半成品的艨艟，船身的木板隻鋪了一半，露出底下灰白色的龍骨，被連日來的濕氣浸得發黴，長出絨絨的綠苔。
兩艘樓船停在最深的泊位上，一艘已經完工了，桅杆筆直地指向灰蒙蒙的天空，帆布還沒有掛，卷成一捆擱在甲板上；
另一艘才搭好骨架，幾根粗大的肋木裸露在外，像是被剝了皮的巨獸。
江風從西邊灌過來，吹得高台上的旗幟獵獵作響。旗角那幾根已經褪色的穗子被風扯得筆直，像是在拚命抓住什麼即將斷裂的東西。
裴元略撐著木欄，將那口在喉嚨裡翻滾了許久的濁氣慢慢壓下去，然後輕輕咳了一聲。
“咳咳……”
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緊接著，又咳了幾聲，肩膀一聳一聳的，那件緋色官袍隨著他身體的起伏微微抖動。
他彎下腰，用袖子捂住嘴，悶悶地咳了一陣，直起身時，袖口內側多了一道暗紅的印子。
他沒有看那道印子，隻是把袖子卷了卷，遮住那道痕跡，然後重新撐住木欄，望向遠處那片灰蒙蒙的天際。
就在這時，腳步聲從高台下的木階上傳來。
姚興跑到高台上時，看見裴元略靠在木欄邊的身影，腳步頓了一下。
那件官袍被風鼓起來，貼著那副已然撐不起衣袍的骨架，像一隻空了半截的舊布袋掛在簷下。
他快步走過去，在裴元略身側站定，叉手行了一禮：
“府君，您不在郡衙養病，來此何乾？這江邊的風跟刀子似的，您身子本就未愈，萬一再受了寒氣，可怎麼得了？”
裴元略緩緩轉過身來，看了他一眼，嘴角扯了一下：
“子略，自己的病勢自己知。我來日無多，與其枯坐郡衙等死，莫若再看一看這世間的好景色。”
說著，他抬起手，指向船塢裡那些歪斜的木架和未完工的船體，
“尤其這幾座船塢，耗費了老夫一年多的心血，誰想……竟落得這般下場。”
姚興站在他身側，順著他的目光望向那片船塢。
那幾艘半成的戰船歪斜著靠在泊位上，龍骨的尖端被水泡得發黑，船板上積著薄薄一層水垢。
他沉默了一會兒，才開口：
“府君還在為天王兵敗之事傷悲？”
裴元略沒有回頭，隻是將手從木樁上移開，扶著欄杆，慢慢直起身來。
他的動作很慢，像是每動一下都要費很大的力氣。
“我若造訖船隻，及早出兵，戰況想必也不會落得如此……”
“府君……”
姚興喚了一聲，卻不知該說什麼。
裴元略擺了擺手，繼續道：
“當初廷議伐晉，是我力主出師，結果卻落得如此下場，此皆我之罪也……”
姚興的喉結滾動了一下。
他往前邁了幾步，站到高台邊緣，仰著頭，目光懇切地凝視著裴元略：
“府君，王師兵敗，實屬意外，豈可歸咎於府君？便是家父，亦想不到王師竟會一敗塗地，甚至連陽平公都……”
說到此處，他聲音也哽住了，沒有再說下去，隻是低下頭，看著自己靴尖前那片被凍硬的泥土。
江風從潼江上遊灌過來，吹得船塢裡那些木架咯吱作響。
裴元略沉默了許久，才聽見他發出一聲極輕的歎息：
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