管城北門外那幾株被風刮歪的老榆樹底下，段宏勒著馬韁來回兜了不知多少趟。
馬鼻子裡噴出的白氣凝在鬃毛上結成細細的冰珠，他一勒韁繩讓馬停下來，靴子踩進凍硬的泥地裡發出嘎吱一聲脆響。
他眯起眼睛望向北郊那條被暮色吞了大半的官道，目光在灰蒙蒙的天際線上掃了好幾個來回，卻什麼也沒掃著。
滎陽城在管城以北四十餘裡，快馬來回也要將近兩個時辰，算著韓範辰時出發，此刻申時已過，無論如何也該有消息傳回來了。
他把韁繩扔給身後的親兵，彎腰從路邊拾起半截枯枝在手裡掂了掂又扔了。
劉起靠在一棵歪脖子榆樹上，懷裡抱著一杆長矛。
他沒有像段宏那樣來回走動，可他的目光也一直落在北郊通往滎陽的那個方向，隔一會兒便移開去看一眼西邊漸沉的天光，又移回來，嘴唇抿成一條薄線。
他身旁幾個士卒靠著樹乾蹲著，有的在啃半塊凍得硬邦邦的麥餅，有的用刀尖剔著靴底嵌進去的碎石，沒有人說話，隻有風吹過枯草尖時發出的沙沙聲在暮色裡一圈一圈地蕩開。
“老韓辰時出去的，這他娘的都快申時末了。”
段宏終於停下來，靴尖在凍土上碾了一下。
“管城到滎陽城四十多裡地，快馬往返兩個時辰怎麼也夠了，他若談成也早該回來了。莫不是餘蔚那廝耍了什麼花招把人給扣下了？”
劉起沒有抬頭，隻是用矛尖撥了撥腳邊一塊鬆動的土坷垃。
“韓先生素來機警，既然敢孤身前去談判，必定留了後手，且餘蔚那廝一向貪鄙狠毒，當年在成皋便處處與王府君作對。他若真扣了韓先生，咱們剩下這三千多騎便有了由頭，正好可以名正言順地去滎陽打糧。”
聽劉起這般說，段宏原本焦躁的神情，這才微微散了些。
他轉過身去，望向西邊那片被晚霞燒成暗紅色的天際，可他的耳朵分明還豎著，朝著北邊那片越來越暗的官道。
約莫又過了小半個時辰，日頭已經徹底沉到西山後麵去了，天邊隻剩一層薄薄的暗紅色餘燼。
北邊的官道上終於傳來一陣急促的馬蹄聲。
段宏猛地轉過身去，手搭在眉骨上望了一會兒，便看見二十來騎正沿著官道緩緩行來，當先一人騎著一匹栗色馬，身量修長，在暮色中輪廓分明。
奔到近前後，韓範在段宏麵前勒住馬，翻身下來時動作比平日慢了些，像是坐得太久腿腳有些僵。
他沒有急著開口，隻是將韁繩扔給迎上來的親兵，又彎腰拍了拍袍擺上沾的塵土，直起身時目光在段宏和劉起麵上各停了一瞬。
段宏已經大步走到他麵前。
“老韓，如何？”
韓範搖了搖頭：
“那廝虛應故事，滿口都是軍國大計，可一石糧穀也不願發與我軍。我在滎陽郡衙坐了半個時辰，聽他滔滔不絕講了吳人如何可畏、王師如何宜休整再戰，末了我問他糧草何時能撥付，他卻說庫中存糧已儘數解送洛陽，一粒也勻不出來了。”
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段宏的麵色猛地一沉：
“什麼？王師伐吳，糧草大多囤積於滎陽，以作中轉，狗官竟敢分毫不與！？”
劉起已經從樹根上站起身來，將長矛往地上一頓，矛杆入土半寸。
“我等不避艱險，千裡應征，從幽州一路趕到淮南，仗沒打上幾場，倒是凍餓交加折損了上千弟兄。如今退到管城，狗官不念苦勞也就罷了，竟連一口糧都吝於施舍。這狗屁朝廷，我看是要完蛋了！”
他說到最後幾個字時聲音拔高了一截，旁邊幾個蹲著的士卒都抬起頭來看他。
韓範沒有接話，隻是側過頭去望著滎陽方向那條已經開始暗下來的官道，晚風從他衣襟的縫隙裡灌進去，將袍擺吹得微微飄動。
段宏與劉起對視了一眼，劉起便又開了口：
“我等數千精騎，人吃馬嚼，已撐不了幾日。若再想不出法子，隻怕未到冀州便皆要餓死在路上了。”
段宏攥了攥拳頭，指節發出輕微的哢嚓聲。
“州郡供給已指望不上。依老子之意，莫如直接發兵劫糧！管城雖已毀，可周遭還有不少塢堡、鄉邑，雖說未必有多少存糧，可總比坐以待斃強。”
劉起輕輕點頭：
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