再次踏入禦書房，氣氛與上次截然不同。
皇帝夏擎天並未坐在書案後批閱奏章，而是負手立於窗前，望著窗外宮苑內欣欣向榮的景色。陽光透過窗欞，為他威嚴的身影鍍上一層金邊，更顯深不可測。
“臣侄趙星辰，參見陛下。”趙星辰依禮參拜。
夏擎天緩緩轉過身，目光平靜地落在他身上，沒有立刻叫他起身，也沒有如同上次般施加威壓，隻是淡淡地看著，仿佛要將他從裡到外看個通透。
良久，他才開口，聲音聽不出喜怒：“起來吧。”
“謝陛下。”趙星辰起身，垂手而立，姿態恭敬，卻不顯卑微。
“今日朝堂之上，你應得倒是爽快。”夏擎天走回龍椅坐下，手指無意識地敲擊著扶手，“皇都大比，彙聚各方天才，甚至不乏宗門子弟，絕非幽冥澗搏殺妖獸那般簡單。你，真有把握？”
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趙星辰心中凜然，知道這才是此次召見的核心。皇帝在審視他的實力，更在審視他的心性。
他略微沉吟，恭敬答道：“回陛下，修行之路，如逆水行舟，不進則退。大比雖有風險，亦是磨礪自身的絕佳機會。臣侄不敢妄言必勝，但求全力以赴，無愧於心，揚我皇室子弟不屈不撓之精神。”
他沒有誇口必勝，而是強調磨礪與精神，顯得不驕不躁，又表達了堅定的決心。
夏擎天眼中閃過一絲幾不可查的讚許，但語氣依舊平淡：“哦？不屈不撓？朕記得，你此前五年，似乎並非如此。”
這話帶著尖銳的試探，直指趙星辰過去五年的“廢柴”生涯。
趙星辰神色不變，坦然應對：“陛下明鑒。此前五年，是臣侄懵懂頑劣，辜負聖恩，亦讓父王與姐姐們蒙羞。然，人非聖賢，孰能無過？知錯能改，善莫大焉。幽冥澗一行，於生死間有所悟，方知往日虛度光陰之可笑。如今既得機緣，自當奮勇直追，不敢再懈怠分毫。”
他將過去歸咎於自身“懵懂頑劣”，將改變歸因於“生死間的領悟”，合情合理，既解釋了變化，又未暴露係統與混沌道胎的核心秘密。
夏擎天盯著他，似乎在判斷他話語的真偽。禦書房內陷入短暫的沉默，隻有那規律的敲擊聲，一下下，仿佛敲在人的心上。
“你父王……近來可好？”夏擎天忽然話鋒一轉，再次問起了逍遙王趙德柱。
趙星辰心中微動，依舊沿用上次的回答：“父王一切如常。”
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