夜色如墨，驟雨初歇，簷角殘留的水珠滴落在庭前的青石板上，發出單調而清晰的嗒嗒聲，反而襯得這黎明前的黑暗愈發死寂。
書房內，隻點了一盞孤燈。跳躍的火苗在趙星辰眼中明滅，他手中緊緊攥著那張薄薄的、卻重若千鈞的密旨。絲絹冰涼的觸感透過指尖，直抵心脈，帶來一陣陣寒意。
“陛下…真的到了這一步？”他低聲問，聲音因緊繃而顯得有些沙啞。縱然心中已有猜測，但親耳從高無庸口中得到證實，那份衝擊力依舊讓他心神搖曳。
高無庸垂首站在陰影裡，整個人仿佛與黑暗融為一體，隻有那雙閱儘宮廷滄桑的眼睛，在昏暗光線下閃爍著一點微光。“王爺，老奴不敢妄言。陛下…咳血已有月餘，太醫院束手無策，隻說是積勞成疾，邪風入體，藥石罔效。近來，更是時常昏厥，清醒的時候越來越少。”他的聲音平板無波，卻字字如錘，敲在趙星辰心上。“這道密旨，是陛下三日前唯一清醒時，強撐著寫下的。陛下說…說若他有何不測，大夏國祚，托付於王爺，望王爺…以江山社稷為重，勿要…勿要推辭。”
“托付於我？”趙星辰扯了扯嘴角，想笑，卻隻牽動臉上僵硬的肌肉，“他明明有太子，有皇後，有滿朝文武！為何是我這個閒散王爺？”他猛地抬頭，目光銳利如刀，直刺高無庸，“高公公，我要聽實話！朝中到底發生了什麼？皇兄這病，來得太過蹊蹺！”
高無庸沉默片刻，似乎在權衡。窗外，一滴碩大的水珠從樹葉滑落，“啪”地一聲砸碎。他終於開口，聲音壓得更低，帶著一種深入骨髓的警惕：“王爺明鑒。太子年幼，皇後…皇後母族勢大，與蕭大將軍往來甚密。而朝中…自林相去後，能製衡蕭氏一黨的老臣，或被貶黜，或已……”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛色：“陛下之疾，初時隻是風寒，後用藥石，反見沉重。太醫院院正周大人，半月前已告老還鄉，途中…遭遇山匪，闔家…無一生還。”
趙星辰瞳孔驟縮，一股寒氣從脊椎直衝頭頂。
周院正，那是皇兄最為信任的太醫！告老？山匪？哪有如此巧合之事！
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“是皇後？還是蕭震？”趙星辰的聲音冷得如同冰碴。
“無憑無據，老奴不敢妄斷。”高無庸避開了直接回答，但意思已然明了。“陛下清醒時，曾密令影衛暗中調查，但線索幾次三番中斷，牽扯之人，非死即失蹤。陛下…陛下是憂憤交加，才至病情急轉直下啊！”
他抬起頭，渾濁的老眼帶著一絲懇求，看著趙羿：“王爺，陛下將密旨交予您，是信您之心性，信您之能力，更信您…絕不會與那等魑魅魍魎同流合汙！如今朝堂看似平靜，實則暗流洶湧，北疆敵軍壓境，國內災荒四起，若再讓…讓居心叵測之輩掌了權柄，大夏…危矣！”
趙星辰閉上眼，腦海中閃過皇兄昔日威嚴又偶爾帶著疲憊的麵容，閃過洛玉衡、白芷、趙雅、趙靈兒，閃過逍遙王府裡那些鮮活的麵孔，閃過這京畿之地乃至更遙遠地方的無數黎民百姓。
他本想置身事外，當個富貴閒人，逍遙一生。
可樹欲靜而風不止。
這漩渦，終究是將他，將他關心的一切，都徹底卷了進來。
那道密旨，不是榮耀，不是權柄，而是一道帶著血腥味的枷鎖，一座即將噴發的火山！
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