離開觀星台廢墟的過程比預想中順利。顧臨憑借與“塵隱”加深的共鳴以及對星辰符牌殘餘感應的反向追溯，在廢墟邊緣一處不起眼的斷柱旁，再次觸發了那微弱的傳送波動。短暫的眩暈後，腳下重新傳來了棧道木板特有的、令人不安的彈性，周遭是熟悉的罡風與深淵中傳來的隱隱嘶吼。
他不敢耽擱，立刻沿著來路返回。煉氣五層後期的修為讓他身形更為輕盈，對“器身合一”的更深理解，也讓他應對棧道險境時多了幾分從容。
然而，就在他剛剛離開棧道出口，踏入一片相對平緩、布滿嶙峋怪石的區域，準備稍作調息，理清下一步去向時——
“嗒。”
一聲輕微到幾乎被風聲掩蓋的算珠碰撞聲，如同死神的低語，自身側一塊巨石後響起。
顧臨心頭警兆驟升，想也不想，身形猛地向側後方滑步，“塵隱”瞬間出鞘，劃出一道沉黯的弧光，護住身前。
“嗤嗤嗤！”
三枚烏木算珠成品字形，帶著尖銳的破空聲，打在他方才站立之地，深深嵌入堅硬的岩地，留下三個細小的孔洞。算珠上附著的力道凝練而刁鑽。
一道清瘦的身影自巨石後緩步走出，麵色依舊蒼白，眼神沉靜如古井，手中那柄黝黑的鐵算盤泛著幽冷的光澤。正是墨天工。
“坐標修正完成。偏差率，百分之三點七。”墨天工開口，聲音平淡無波，仿佛在陳述一個客觀事實，“你的移動軌跡存在規律性偏移，傾向於規避強能量反應區域，偏好殘留金石氣息的路徑。結合棧道入口的空間異常波動殘留……計算出你返回此區域的概率，最高。”
顧臨心中一沉。墨天工的難纏，遠超尋常對手。此人不僅實力強勁，更可怕的是那種將一切都納入計算，如同獵網般緩緩收攏的耐心與智慧。
“看來墨師兄是專程在此等候了。”顧臨持劍而立，氣息沉凝。他敏銳地察覺到，墨天工身上散發出的靈壓，比之上次交手時，明顯強了一截，已然達到了煉氣五層中期，而且根基極為紮實，靈力流轉間帶著一種刻意的、高效的精煉感。
“數據更新。”墨天工目光掃過顧臨，眼中數據流飛速閃爍，“目標靈力峰值提升百分之十八，肉身控製力微幅增強，能量波動與‘星辰’、‘廢墟’環境因子契合度高達百分之七十九……結論：目標於失蹤期間，再次獲得非常規提升。”
他的語氣沒有任何情緒，但那雙過於理性的眼眸深處，卻掠過一絲極淡的、名為“渴望”的光芒。顧臨這種完全不符合修煉常理、仿佛隨時隨地都能憑空獲取力量成長的“異常”，對他而言，是世界上最誘人也最必須解開的謎題。
“放棄抵抗，配合研究。可最大限度保留你的身體機能完整性。”墨天工陳述著自認為最優的方案，手中鐵算盤“嗒”的一聲輕響，整個人已如鬼魅般欺近！
戰鬥瞬間爆發！
墨天工的攻勢比之前更加淩厲、精準，且帶上了一種之前未曾有過的、近乎機械般的冷酷效率。他的身法步伐似乎經過徹底優化，鐵算盤揮動間，關節處隱約可見新銘刻的、流轉著淡藍靈光的細微紋路，顯然並非青雲宗常見的手段。
顧臨壓力大增。他很快發現，墨天工的戰鬥方式產生了本質性的變化——除了原有的精準，那鐵算盤在高速運轉和碰撞時，竟會散發出一種極其細微、卻直透骨髓的高頻震顫。這種震顫並非為了直接殺傷，卻能在兵刃交擊的瞬間，透過“塵隱”傳遞過來，精準地乾擾他靈力的穩定運轉，甚至讓他手臂經脈微微發麻，仿佛有無數細小的靈力探針在同步衝擊他的氣脈節點。
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