千流原，觀星亭。
與林家藥園的生機勃勃、緊張激烈相比，此地依舊籠罩在亙古不變的荒涼與寂靜之中。破碎的石亭，嗚咽的風，仿佛時間在這裡都變得遲緩。
顧臨的身影出現在石亭外，風塵仆仆，但眼神卻比離開時更加沉靜深邃。七日的陣道推演與調整，不僅鞏固了他對自身力量的掌控，更讓他對“平衡”二字有了更深切的體會。
他剛一站定，甚至未曾開口，石亭殘破的陰影處，便如同墨汁滴入清水般，緩緩勾勒出一個人形。
依舊是那身不起眼的灰衣，依舊是那張模糊不清、仿佛籠罩在薄霧後的麵容。
灰衣人。
他無聲無息地出現，目光落在顧臨身上，帶著一種審視獵物般的專注，卻又比之前多了幾分難以言喻的……興致。
“你回來了。”灰衣人的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“比我預計的，晚了幾天。”
顧臨沒有解釋，隻是平靜地攤開手掌，那方散發著寒意與清靈蓮香的暖玉寶盒靜靜躺在掌心。盒蓋在他意念微動下開啟，露出了其中琉璃花瓣、七星流轉的完整靈藥。
“七星蘊神蓮，幸不辱命。”
灰衣人的目光在靈藥上停留了一瞬，確認其品質無誤，隨即又回到顧臨臉上。他並未立刻收取靈藥，而是微微偏頭，那模糊的麵容似乎做出了一個“打量”的動作。
“林氏藥園……血刀門，陰傀宗。”灰衣人緩緩報出這幾個名字，仿佛親眼見證了那場衝突，“你用了七天。前四日觀察、拜訪、被拒。後三日，破敵，交易，布陣。”
他對顧臨的行動了如指掌。
“很有意思。”灰衣人的語氣裡，終於透出了一絲可以稱之為“情緒”的波動，那是一種混雜著好奇與玩味的意味，“你沒有選擇潛入盜取，沒有選擇暗中挑撥、漁翁得利，甚至沒有在擊退強敵後挾恩圖報……你選擇了最費時費力，也最‘光明正大’的一種方式——交易。”
他向前踏出一步，身形依舊模糊，卻帶給顧臨一股無形的壓力。“用你的‘眼力’指出問題，用你的‘力量’擊退強敵，再用你的‘知識’加固其根本，最後，給出遠超一株靈藥價值的承諾，換來對方的‘心甘情願’。”
灰衣人低低地笑了起來，笑聲在荒原的風中顯得有些詭異：“這種手段……在我宗，很少見。非常少見。我們習慣隱匿於暗處，利用信息的不對等，利用人性的弱點，達成目的。簡單，高效。而你，卻選擇了走到明處，去建立‘信任’，去完成一場‘公平’的交易。”
他的話語中聽不出是讚賞還是嘲諷，更像是在陳述一個有趣的現象。“告訴我，顧臨，為何要如此大費周章？你明明有更簡單的方法。”
顧臨迎著對方審視的目光，沉默了片刻，方才開口，聲音平穩：“最簡單的方法，往往遺患最深。潛入盜取，結下死仇，後患無窮。挾恩圖報，易生怨懟，非是長久。唯有公平交易，各取所需，不留因果，不染塵埃，方是穩妥之道。更何況……”
他頓了頓，繼續道：“我需要的是一個能夠安心完成交易、且不會泄露我行蹤的合作者，而不是一個時刻想著報複的敵人，或是一個心懷怨念的潛在威脅。‘心甘情願’換來的，不隻是靈藥，還有暫時的安寧。這對我接下來的行動，更重要。”
灰衣人靜靜地聽著，模糊的麵容上看不出表情。直到顧臨說完，他才輕輕“嗬”了一聲。
“暫時的安寧……不錯的說辭。”他語氣莫名，“看來，這段時間的經曆，讓你成長了不少。”
“很好。”灰衣人終於伸出手，那方暖玉寶盒仿佛被無形之力牽引，輕飄飄地飛入他的手中，盒蓋閉合，蓮香消隱。“這株七星蘊神蓮，我會轉交諦聽閣。你拿到了與他們對話的‘門票’。”
他收起寶盒，話鋒卻陡然一轉：“不過，僅僅拿到門票，並不意味著你就能坐在談判桌前。諦聽閣需要的是有價值的‘異常’，而非僅僅是運氣好的‘收集者’。”
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