顧臨落在溪石鎮外三裡的林間，收斂靈光，步行入鎮。
還是那個記憶中的邊陲小鎮。灰瓦房擠在一起，青石板路坑坑窪窪，空氣裡飄著那股熟悉的、混合著牲畜糞便與柴火飯香的土味。
遠處傳來斷斷續續的打鐵聲，“叮當、叮當”，節奏單調，毫無韻律。
這聲音曾是他童年的全部，如今聽來，卻隻覺得陌生。這裡的靈氣稀薄得像是一潭死水，與諦聽閣那充滿壓迫感的石殿相比，這裡簡直脆弱得仿佛一口氣就能吹散。
他就像個闖入畫卷的不速之客。
“那是……顧家那小子？”有個眼尖的老婦人提著籃子，不太確定地喊了一聲。
旁邊立馬有人拽了她一把，壓低聲音：“什麼小子！那是顧仙師！沒看見那身衣裳料子嗎？那是青雲宗的仙師回來了！”
“真的是顧仙師……”“快看，仙師回來了！”
原本死寂的街道像是一鍋突然燒開的水。熟悉或陌生的麵孔從門窗後探出來，帶著那是凡人對修士特有的、混雜著敬畏與討好的眼神。他們像潮水般圍攏過來，卻又在距離顧臨三丈外死死刹住，沒人敢逾越那條無形的界線。
“顧仙師，在山上可好啊？”“仙師還記得我不？我是街尾老王……”“仙師這次回來，是探親還是……”
嘈雜的問候聲像蒼蠅一樣嗡嗡作響。
顧臨站在人群中央，看著這些熱切的笑臉，隻覺得像是隔著厚厚的水層在看另一個世界。
若是以前，他或許會拱手回禮，寒暄幾句。但現在，他滿腦子都是那句冷冰冰的“廢鐵”。
他試圖扯動嘴角，卻發現臉上像是戴了一張麵具，做不出任何表情。最終，他隻是機械地點了點頭，喉嚨裡滾出兩個毫無溫度的字：“尚好。”
聲音沙啞，透著一股拒人於千裡之外的死寂。
凡人對危險的感知往往是最敏銳的。那是屬於上位者的“低氣壓”，哪怕顧臨沒有釋放半點靈壓，但他身上那種剛剛經曆過信念崩塌的沉鬱與虛無，依然讓周圍的空氣瞬間凍結。
熱鬨戛然而止。
鄉民們的笑容僵在臉上，隨後變成了更加小心翼翼的惶恐。幾息之後，人群開始無聲地散去，像是退潮一樣，迅速把街道讓了出來。
沒人敢再多問一句。
顧臨獨自穿過街道，推開了鎮尾那扇半掩的木門。
“吱呀——”
腐朽的門軸發出刺耳的摩擦聲。
院子裡滿是落葉，那口大水缸裡積了半缸綠水，老槐樹垂著枯枝。一切都維持著他離開時的模樣，隻是蒙上了一層灰敗的死亡氣息。
顧臨沒有用去塵訣。
他走到牆角，拿起那把禿了毛的掃帚，就像個從未修行過的凡人一樣，開始清掃。
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一下，一下。
掃帚劃過青磚，揚起嗆人的灰塵。
他在灰塵裡咳嗽，汗水順著額角流下來，混著泥灰流進眼睛裡，刺痛感讓他那麻木的神經終於有了一絲真實的觸動。
掃完地，擦桌椅，最後是牌位。
他打來一盆冷水，將帕子擰乾，一點點擦去父母和祖父牌位上的積灰。動作並不神聖，甚至有些機械的遲鈍。
做完這一切，他點燃三炷劣質線香。
青煙嫋嫋升起，顧臨看著牌位上“祖父顧鐵山”幾個字，嘴唇動了動，想說什麼，卻發現無話可說。
甚至連那句“我回來了”，都顯得多餘。
他轉過身，走進旁邊那間早已熄火多年的鐵匠鋪。
爐膛冰冷，風箱破損。顧臨伸手撫摸著粗糙的鐵砧，指尖傳來刺骨的涼意。
恍惚間，他仿佛又看到了那個汗流浹背的老人，一下又一下地敲打著通紅的鐵塊，火星四濺中，老人回頭衝年幼的他咧嘴一笑：
“臨娃子，鐵這東西，最誠實。”
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