焦土殘垣間，餘煙嫋嫋，刺鼻的焦糊味久久不散。
池魚立在廢墟之前，抬手製止了還在鞭打下人的李侍郎，眉眼沉靜，無半分波瀾。
“李大人，息怒吧，打死小廝，也換不回愛妾的性命。”
李侍郎渾身戾氣，衣衫淩亂，發絲沾著灰燼，雙目赤紅，聞言隻是狠狠甩了皮鞭，喘著粗氣看向池魚，語氣含糊躲閃：“尚書大人，家門不幸，出了這等慘事，下官……下官實在是氣急攻心。這奴才值守不力，害了姨娘性命，絕不能輕饒！”
“大人何時離開院落的？火勢起時，可察覺半分異樣？”池魚目光直直看向他，字字清晰。
李侍郎眼神飄忽，下意識錯開視線，抬手抹了把臉上的汗，支支吾吾：“本官……本官傍晚本是要留在靜姝院裡，可中途被十八房姨娘叫走說事。
剛離開沒片刻，就聽見丫鬟哭喊走水，等帶人趕來，火勢已經控製不住了……這火來得邪門，實在邪門啊！”
話音未落，池魚眼角餘光瞥見廢墟角落，一個穿著粗布衣裙、渾身發抖的小丫鬟，正縮在門框後，怯生生往這邊張望，欲言又止。
他不動聲色，緩步走了過去，周遭衙役見狀，自覺退開幾步，留出方寸之地。
那小丫鬟是靜姝身邊的粗使丫頭，見池魚走近，腿一軟便要跪下，被池魚抬手扶住。
“別怕，本官問你，如實說來便好。”
小丫鬟嚇得眼眶通紅，死死攥著衣角，聲音細若蚊蚋，卻字字真切：“回、回大人……奴婢就守在院外，大人他……他傍晚確實是要留在我們姨娘院裡的，可十八房姨娘身邊的丫鬟，三番兩次來請，說有急事，大人推脫不過，才去了十八房院裡。”
“大人走了沒半個時辰，院裡就突然冒起濃煙，緊接著火苗就竄了上來，奴婢當即就喊人救火，可這火邪門得很！”
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小丫鬟說到此處，渾身打了個寒顫，眼神滿是驚懼，“不管提多少水澆上去，那火非但不滅，反倒越燒越旺，油澆上去一般，足足燒了有半個時辰，井水河水都快用光了，半點用沒有！”
“更詭異的是，沒人再救火的時候，那火竟自己慢慢熄了……等火滅了，房頂也塌了，我們姨娘……就被壓在下麵，沒了氣息……”
小丫鬟說著，眼淚止不住往下掉，哽咽著補充：“大人，我們姨娘平日裡安分守己，從不與人結怨，這火真的太怪了，根本不是尋常的走水啊……”
池魚聽完，垂眸看著滿地焦灰，指尖輕輕摩挲，眸底掠過一絲冷冽的了然，轉頭看向依舊神色慌亂的李侍郎，唇角勾起一抹極淡的、意味不明的笑意。
而不遠處的斷牆之上，蕭莫言悄無聲息蹲踞於此，周身氣息隱匿，銳利的目光死死盯著廢墟地麵。
指尖撚起一點未被燒儘的灰白色硝石粉末，指腹微微摩挲，再聯想到此前在靜姝身上聞到的氣味，眼底寒光乍現，已然摸清這縱火案的門道，隻靜靜等著池魚發話。
李府庭院臨時設了問詢之地，下人分列兩側，個個垂首噤聲，大氣都不敢喘。
“管家，你且細說，案發之前，二十房靜姝姨娘，可有任何異樣舉動？”池魚目光直視李府管家，不帶半分多餘情緒。
管家躬身拱手，神色恭敬：“回大人，臨近傍晚時分，二十姨娘便吩咐丫鬟備水，沐浴更衣，之後便一直待在自己房內，未曾踏出房門一步，期間也無外人出入院落。”
池魚微微頷首，轉而沉聲下令：“將府中所有丫鬟仆役逐一核對，排查人數，看看有無缺席之人。”
一番清點過後，管家快步回稟，麵露詫異：“大人，查出來了，府裡確是少了一個丫鬟，名喚小翠，是十八房蕭姨娘的近身丫鬟。據府中下人供述，今早她被差遣出去買油餅，之後便一直沒回府，不知所蹤。”
“不對！”
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