林嬤嬤如同投入深潭的石子，悄無聲息地消失在聽雨軒的寒夜中。沈昭昭指尖摩挲著那個粗糙的、空蕩蕩的白瓷藥瓶，冰冷的觸感下，是暗流湧動的謀劃。
她坐到書案前，鋪開一張乾淨的宣紙，卻不是抄經。筆尖蘸墨，落筆沉穩，一行行藥材名稱與精確的份量躍然紙上：當歸、川芎、紅花、乳香、沒藥……最後，她筆鋒一頓，在幾味主藥後麵，極其隱晦地添了兩個不起眼的藥材名，字跡略有些不同，像是斟酌後的補充。
這不是單純的活血化瘀方子。裡麵暗藏了生母柳玉娘留下的一個王府秘傳古方的變通之法，既能強力驅寒活血、生肌止痛，對林嬤嬤那種陳年凍瘡和勞損有奇效，又因其獨特的藥性配伍，在特定的溫度下，能短暫改變墨跡的顯隱特性——這是她為“藥瓶密信”準備的後手。藥膏本身是良藥，也是隱形的“紙”。
翌日，沈昭昭將寫好的藥方仔細折疊，藏進那空藥瓶裡，瓶口用一小塊蜂蠟封好。晌午時分，當那個沉默寡言的小丫頭送飯來時，她將藥瓶連同幾枚省下的銅錢（來自以前微薄的月例）一起遞過去，聲音帶著恰到好處的虛弱和疲憊：“煩請交給西院洗衣房的林嬤嬤。就說……我見她手傷得厲害，於心不忍。這藥膏效果不佳，這是我抄經閒暇，翻看母親遺下的幾本舊書，尋到的一個偏方，讓她找人照方抓藥試試，興許能緩解一二。藥錢……算我的一點心意。”
小丫頭接過藥瓶和銅錢，木然地點點頭，沒有任何多餘的表情。她是柳夫人新派來的，名喚小菊，比春桃更沉默，更像一個會喘氣的影子。
沈昭昭並不在意。她隻需要藥瓶和方子安全送到林嬤嬤手中。
接下來的日子，聽雨軒依舊死寂。沈昭昭大部分時間都在“虔誠”抄經，偶爾也會翻看幾本壓在箱底、落滿灰塵的、柳玉娘留下的舊書——多是些《女誡》、《列女傳》之類的正統讀物，夾雜著一兩本粗淺的醫理雜談。這成了她研究“藥方”的合理掩護。
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約莫三日後，小菊再次送飯時，默默地將一個同樣粗糙的小陶罐放在了桌上。罐口散發著淡淡的、新鮮的藥草氣息。
沈昭昭心中一凜，麵上卻不動聲色，隻淡淡瞥了一眼：“林嬤嬤送來的？”
小菊點點頭，放下食盒，悄無聲息地退了出去。
沈昭昭立刻拿起陶罐。入手微沉。打開罐蓋，裡麵是搗好的、顏色深褐的藥膏，散發著濃鬱而獨特的藥香。她用小指沾了一點，放在鼻尖細嗅，又撚開觀察色澤和質地，眼中閃過一絲滿意。林嬤嬤辦事穩妥，藥材找得很齊全，炮製也到位。更重要的是，這罐藥膏的份量……比她方子上寫的，要多出不少。
她用小竹片仔細刮開藥膏表層，果然在靠近罐底的深處，觸碰到一個用油紙緊緊包裹的小硬物！
心跳微微加速。她迅速取出油紙包，打開，裡麵是一小塊質地特殊的、近乎透明的薄皮紙（可能是某種魚鰾或腸衣處理而成），上麵用極細的炭筆寫滿了密密麻麻的蠅頭小字！
林嬤嬤的情報，到了！
沈昭昭湊到油燈旁，屏息凝神地閱讀：
＞**“小小姐鈞鑒：**
＞**宮中尚無‘沈昭昭’確切消息。然三日前，內務府采買處太監來府，與夫人心腹密談。奴婢借送漿洗好的管事衣物之機，聽得零星：**
＞**‘…初選已過…暫居儲秀宮西偏殿…性子…頗驕…同屋秀女乃吏部侍郎侄女…似有齟齬…’**
＞**另，府內：夫人心焦，多次派人往宮中打探，皆無回音。老爺似對夫人擅作主張（指替嫡姐打點）有所不滿。周媽媽近日腰腿舊疾複發，疼痛難忍，脾氣暴躁，打罵小丫鬟數人。”**
信息不多，卻極為關鍵！
沈清漪（頂替“沈昭昭”之名）已通過初選，暫居儲秀宮西偏殿。這位置不算好。而她“性子頗驕”，已與同屋秀女（吏部侍郎侄女）發生矛盾！這正是沈昭昭最想看到的——沈清漪果然按捺不住驕縱本性，在吃人的深宮邁出了作死的第一步！
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